Suomen paras valokuvaaja ja Oulun kansainvälisesti menestynein kuvataiteilija kautta aikojen.
Oulu 15 -palkinnosta päättänyt raati osoitti selkeästi kaapin paikan, kun se keskiviikkona valitsi 10 000 euron arvoisen palkinnon saajaksi oululaisen valokuvaajan Esko Männikön.
"Tuntuu kuin entiseltä pojalta hääyönä. Kun on viikkokausia saanut jännittää, saakohan sitä. Ja sitten kun saa, niin mahtavaltahan se tuntuu", Männikkö hersyttää omalla hiljaisella tyylillään ottaessaan palkinnon vastaan.
Oulu 15 -palkinnon myöntää Oulun kaupunki. Raadin puheenjohtajan, Oulun kaupunginvaltuuston puheenjohtajan Kyösti Oikarisen mukaan toiveena on, että palkinnosta tehtäisiin jatkuva perinne.
"Toivomme, että palkinto olisi yksi niistä pelinappuloista, jolla nostetaan kulttuurin arvostusta ja haetaan uusia tekijöitä. Yli 200 ehdotusta osoittaa sen, että me olemme hyvä kulttuurikaupunki. Onkin mahtavaa, että koko prosessi on nostanut esille uusia tekijöitä. Haluamme, että nämä tehdyt palkintoesitykset lähtisivät elämään omaa elämäänsä meidän hallintokuntiin", Oikarinen toivoo esityksen poikivaan Oulun seudulle lisää kulttuurihyvää.
Oikarisen lisäksi palkintoraatiin kuuluivat kulttuurikeskus Korjaamon taiteellinen johtaja Raoul Grünstein, toimittaja FM Satu Koho, yhteiskuntatieteen maisteri Kaisu Mikkola, juontaja-toimittaja Soheila Mikkonen sekä valokuvaaja Vesa Ranta.
"Esko Männikkö on tällä alueella sittenkin huonommin tunnettu kuin hänen arvonsa ja osaamisensa edellyttäisi. Halusimme palkita hänet sen takia. Totta kai pohdimme tarkkaan, onko palkittava henkilö tai yhdistys tai festivaali tai tuleva tapahtuma. Mutta lopullinen valinta oli yksimielinen", Oikarinen sanoo.
Männikön lisäksi palkinnosta kilpailivat loppusuoralle asti Limingan taidekoulu, Oulun musiikkivideofestivaali, Oulun Taika -festivaali, Pikisaaren kehittäminen, Real Deal ja tanssivalmentaja Salme Raukovaara.
Pohjoisen identiteetin kuvaaja
Uuden kulttuuripalkinnon kastesanoissa todetaan, että Oulu 15 -palkinto annetaan seudun elämää rikastuttavasta työstä, teosta tai toteuttamiskelpoisesta ehdotuksesta.
Raati sijoittaa Männikön näihin kriteereihin sillä perusteella, että Männikkö on erityisesti pohjoisen identiteetin kuvaaja, ja nousee kuvastollaan globaaliin yleispätevyyteen.
Alkuvuodesta Oulun Rantagalleriassa nähtiin Männikön Harmony Sisters -näyttely, jonka "kaikissa kuvissa on elukka, ei millään muulla kriteereillä".
Nyt osa noista eläinkuvista on esillä Tukholmassa Männikön laajassa retrospektiivisessä näyttelyssä.
"Olenhan minä kuvannut autiotaloja", Männikkö vastaa kysymykseen, onko pohjoisen identiteetin kuvaaminen saanut väistyä "elukoiden" tieltä.
"Viime aikoina en ole kuvannut oikein mitään", Männikkö vastaa uteluun tulevista töistään.
Oulu palkitsee toistamiseen
"Tukholmasta on tullut hyvää palautetta. Ruotsalaiset ovat tykänneet töistäni - alusta asti", kertoo Männikkö Millesgårdenin taidehallissa esillä olevan 150 työn Cocktail 1990-2007 -näyttelyn vastaanotosta.
Jos ovat ruotsalaiset tykänneet Männiköstä alusta asti, niin Oulun kaupunki huomasi Männikön vihdoin - mutta jo 1995, ei vasta 2007.
Esko Männikkö sai 24. helmikuuta 1995 Oulun kulttuurilautakunnan myöntämän kaupungin tunnustuspalkinnon suuruudeltaan 10 000 markkaa.
"Kaikki on tullut yhdellä kerralla. Olisi voinut vähän jakautua 15 vuoden ajalle", hieman aikaisemmin vuoden nuoreksi taiteilijaksi valittu ja julkisuuteen noussut Männikkö totesi helmikuussa 1995 Oulun taidemuseon palkintojenjakotilaisuudessa.
Reilussa 12 vuodessa on tapahtunut paljon, mutta Männikkö ei itse osaa sanoa, mitä tuossa ajassa on tapahtunut oululaisessa kulttuurielämässä.
"En minä seuraa mitenkään aktiivisesti oululaista kulttuurielämää - kuten en minkään muunkaan paikkakunnan kulttuurielämää."
Sen sijaan Oulu 15 -palkinnon muista ehdokkaista Esko Männiköllä on vakaa mielipide.
"Hyviä ja hirviän monipuolisia ehdokkaita. Hirviän vaikeahan se on tuollaisesta joukosta yksi valita. Eihän niitä pysty mitenkään mittaamaan, kun ovat niin erilaisia. Olen ite ollut yhen kerran samanlaisessa raadissa enkä pystynyt ollenkaan sanomaan, kuka valittaisiin. Ei ole meikäläisen hommaa", tuumaa valokuvaaja Esko Männikkö.