Niemitalon juustolassa käy keskipäivällä säpinä. Tuotantopäällikkö Antti Niemitalo napsii uunista tasaiseen tahtiin tulevien leipäjuustojen ympäriltä muottipantoja ja nostelee vedet kielelle kihauttavat juustot kuljetusvaunuun.
Vaunun täytyttyä juustot lykätään koneelliseen jäähdyttämöön odottamaan pakkausta.
Lähes tuhannen leipäjuuston paistamiseen tarvitaan suoraan lähitiloilta tuotua, käsittelemätöntä maitoa tuhansia litroja.
Leipäjuuston valmistuksessa sivutuotetta, heraa, tulee runsaasti. Niemitalon juustola ostaa maitoa Valiolta noin 700 000 litraa vuodessa. Valmistuksen jälkeen siitä jää heraa 500 000 litraa.
Hera kuljetetaan isoille sikaloille, jossa se hyödynnetään eläinten ravinnon valmistuksessa.
Niemitalon juustolasta lähtee markkinoille nykytuotannolla vuosittain 180 000 kappaletta, puolikiloista leipäjuustoa.
Tuotantopäiviä on 3-5 viikossa. Päivässä maitoa jalostetaan 3 500 litraa. Juustolan kapasiteettia on vapaana - päivittäinen maidonkäyttö voitaisiin nostaa noin 5 000 litraan.
Uusia yrittäjiä
tulee yhä lisää
Juustolayrittäjänä vuodesta1986 toiminut Pekka Niemitalo kertoo, että erikoisjuustojen valmistuksessa kehitys menee vastavirtaan. Lähes kaikkialla keskittyminen jättiyksiköihin on päivän sana, mutta pienjuustoloita perustetaan yhä lisää.
Leipäjuustoa valmistavia yrityksiä on koko maassa yli 40, joista puolenkymmentä suurempia.
"1980-luvulla olimme ainoa itsenäinen valmistaja", Pekka Niemitalo vertaa.
Pudasjärveläinen leipäjuusto markkinoidaan pääosin Pohjois-Suomeen, Raahe-Kajaani linjan pohjoispuolelle. Osa pohjoisen perinneherkusta myydään ulkomaillekin.
"Norjaan viedään myös juustoa, mutta määrät ovat pieniä", Pekka Niemitalo kertoi.
Juustolan myymälästä vastaava kauppias Aki Niemitalo sanoo, että matkailu on Pudasjärvelle tulevaisuuden ala, mutta sivukyliäkään ei ole vara unohtaa.
Myymälässä ei ole laskuria, mutta kassatapahtumien perusteella Niemitalo arvioi, että asiakkaita käy 60 000 vuodessa.
"Mitä enemmän valtatiellä on liikettä, sen parempi", Aki Niemitalo sanoi.
Maidon hintaa
pitäisi laskea
Viljelijät tuskailevat suurten meijereiden laskettua tuottajahintaa. Pekka Niemitalon mukaan tuottajahintojen leikkaus ei ole kuitenkaan siirtynyt pienille jalostajille.
Leipäjuuston valmistuksessa raaka-ainekulujen osuus on 50 prosenttia. Niemitalon mielestä pienjuustoloiden pitäisi saada maito tuottajahinnalla.
Suora hankinta ei pienessä mitassa ole kuitenkaan kannattavaa. Isojen meijereiden kautta kiertävän raaka-aineen hintaan sisältyy myös välittäjän kaikki kulut.
Valion kanssa vuosittain maidosta sopimuksen tekevä yhtiö voisi ostaa raaka-ainetta muiltakin, vaikka ulkomailta. Edullisempaa ruotsalaista tai virolaista maitoa ei ole kuitenkaan tarjottu.
"Onhan tämä aikamoista sanelupolitiikkaa. Kaikille ostajille maidonhinta on periaatteessa sama", Aki Niemitalo kertoi.
Hänen mukaan pienjuustoloiden toimintaa valvotaan tiukasti. Määräykset ovat samat pienille ja isoille meijereille.
"Uusia ohjeita tulee ennen kuin vanhojakaan on ehditty kunnolla saada käytäntöön. Maalaisjärjen käyttö pitäisi olla sallittua", Aki Niemitalo sanoo.