Oulu
Vaikka pohjoisesta ei ole kotimaan pääsarjassa yhtään joukkuetta, niin alue on kasvattanut viime vuosina mainioita pelaajia Euroopan ammattilaiskentille. Kaudella 2002-2003 Euroopan sarjoissa (poisluettuna pohjoismaat) potkii kahdeksan pohjoisesta ponnistanutta pelaajaa.
Urakkansa on jo aloittanut Ranskan liigaa Auxerressa tahkoava Teemu Tainio. Torniolaislähtöinen Tainiolla pelaa Ranskassa jo viidettä täyttä kauttansa, vaikka on vasta 22-vuotias. Tainio on valahtanut viime kausina kenttämuodostelmassa hieman alaspäin sekä maa- että seurajoukkueessa.
"Pelaan kauden luultavasti keskikentän pohjalla. Tietenkin välillä harmittaa, kun muut lähtevät hyökkäykseen, mutta ei siitä auta ulista. Viime kausi oli minulle siinä mielessä läpimurto, että pelasin avauksessa lähes kaikki ottelut", Tainio totesi.
Auxerre karsii myös mestarien liigaan pääsystä. Jatkopaikka olisi pienirinkiselle joukkueelle antoisa, mutta raskas kokemus. Tainio tunnustaa pelaavansa Auxerressa ehkä viimeisiä kausiaan.
"Olen ollut jo viisi vuotta täällä. Jos saan nyt hyvän kauden alle, niin siirto johonkin muuhun maahan on mahdollinen."
Oulusta on maailmalla peräti kolme maalivahtia. Maajoukkueen tuki ja turva Antti Niemi jatkaa Skotlannin Heartsin ykkösmaalivahtina. Sen sijaan nuoret Mikko Rahkamaa (Twente) ja Otto Fredrikson (Borussia Mönchengladbach) vasta hakevat peliaikaa seuroissaan.
OLS:n kasvatti Mika Nurmelalla on alkamassa viimeinen sopimuskausi Heerenveenin kanssa.
"En ole vielä päättänyt jatkostani. Tammikuun 1. päivänähän saan alkaa virallisesti puhua myös muiden seurojen kanssa. Kaikki on mahdollista", Nurmela myöntää.
Heerenveen sätki viimekin kaudella mainiosti isompien seurojen puristuksessa. Neljäs sija takasi paikan UEFA-cupiin.
"Viimeksi, kun pelasimme mestarien liigaa, niin rasitus oli liian kova. Nyt olisi tärkeää pysyä terveenä. MyPa on toivevastustaja", anjalankoskelaisten valmentajan Juha Malisen hyvä ystävä Nurmela naurahti.
Kovimmassa helteessä pohjoisen pelaajista on Turkin Denilizlisporissa ensimmäisen kokonaisen kautensa aloittava Janne Hietanen.
"Olen päässyt pelaamaan viimeiset harjoituspelit. Taktiikasta riippuu, olenko mukana myös sarja-avauksessa. Jos saan peliaikaa täällä, niin olisi mahtava päästä myös maajoukkueen rinkiin", keväällä Suomen A-maajoukkueen ringissä ollut laitapakki mainitsi.
Tihinen aloittaa
Anderlechtissa
Kemin Palloseuran kasvatti Hannu Tihinen otti uuden askeleen urallaan, kun hän siirtyi Norjan Viking Stavangerista Belgian mahtiseura Anderlechtiin.