Sisäministeriön asettama asiantuntijaraati ehdottaa valittavaksi 25 aluekeskusta. Lisäksi seitsemältä alueelta pyydetään täydennyksiä hakemukseen. Valtioneuvosto päättää elokuun lopulla valinnoista lopullisesti.
Raadin ehdottamat alueet Pohjois-Suomesta ovat: Rovaniemen seutu, Kemi–Tornion alue, Koillismaa–Kuusamo ja Taivalkoski yhteistyössä Itä-Lapin kuntien kanssa, Oulun seutu, Raahen seutukunta, Kainuu keskuskaupunkinaan Kajaani.
Asiantuntijaraati ei pitänyt aluekeskusohjelmaa tarkoituksenmukaisena Nivalan-Haapajärven, Siikalatvan ja Ylivieskan seutukuntien hakemuksen osalta.
Aluekeskusohjelmalla tuetaan elinvoimaisia kaupunkiseutuja ja niiden muodostamaa verkostoa, ja se ulottuu vuoteen 2006 saakka. Tänä vuonna siemenrahaa on varattu 25 miljoonaa markkaa eli 4,2 miljoonaa euroa.
Summalla edistetään julkishallinnon, yritysten ja kansalaisjärjestöjen yhteistyötä alueiden kehittämisessä.
Aluekeskusohjelmalla pyritään tasapainottamaan alueellista kehitystä ja vaikuttamaan epätasaiseen muuttoliikkeeseen.
Seitsemään hakemukseen pyydetään vielä täydennyksiä. Ohjelmaan haki kaikkiaan 42 kaupunkiseutua.
Lue tarkemmin keskiviikon KALEVASTA.