Kiinassa harjoittelurupeama virtuaaliyrityksessä jää lyhyeksi, ehkä kahteen kuukauteen. Joten suomalaiset kumppanit saanevat kiristää tahtia, jos mielivät ehtiä kiinalaisen virtuaalifirman partneriksi. Oulussa opiskelijat pyörittävät yhtä virtuaaliyritystä koko lukuvuoden ajan.
Harjoitusyritysopintoja on voinut harjoittaa jo 13 vuotta. Pääpaino on kuitenkin ollut etelässä, kertoo Finpecin johtaja Jari Viitasalo. "Pohjois-Suomi ei ole vielä ottanut tätä itselleen", hän valittelee suhtautumista myös Oulussa.
Ammattikorkeakoulun opiskelijat pyörittävät Merikoskella parhaillaan neljää harjoitteluyritystä, kuten matkapuhelinten vähittäiskauppaa ja urheiluliikettä. "Se on vähän verrattuna oppilaitoksen kokoon." Esimerkiksi Tampereella toimii 12 harjoitteluyritystä.
Kerran on Oulussa virtuaalifirmasta tosin tullut tottakin, kun opiskelijat laittoivat yhtäkkiä pystyyn oikean, lastenvaatteita Kiinasta tuoneen yrityksen. Porvoossa taas on sama yritys toiminut -- vaihtuvin opiskelijavoimin -- jo 12 vuotta.
Kajaanille kuitenkin kuuluu kaikki kunnia uudenlaisen oppimismenetelmän soveltajana. "Siellä ovat kaikki yhdessä", Viitasalo iloitsee. Eli samassa harjoitusyrityksessä saattavat jo touhuta niin rakennus- ja luonnonalan kuin kaupan alankin opiskelijat.
Varsinaista mullistusta odotetaan, kun vuonna 2008 harjoitteluyritykset saavat käyttöönsä sähköisen asioinnin keinovalikoiman. "Se tulee muuttamaan paljon." Viitasalo ennakoi, että valmistuneet opiskelijat raivaavat vielä työpaikoilla tietä esimerkiksi sähköisille laskutuskäytännöille.