Pohjois-Suomen hiihtokeskusten kansainvälistyminen panee myös rinteitä uusiksi. Esimerkiksi Rukalla tänä talvena loivennetaan yksi rinne ulkomaalaisturistien toiveesta.
- Kymmenen vuotta sitten emme olisi ikinä uskoneet, että joudumme tekemään tällaista, naurahtaa Rukakeskuksen kehitysjohtaja Ville Aho.
Hänen mukaansa erityisesti britit ja hollantilaiset haluavat opetella laskettelemaan helpoissa ja loivissa rinteissä, joissa saa onnistumisen kokemuksia.
- Muun muassa brittiasiakkaista moni on ensimmäistä kertaa rinteessä, joten loivassa rinteessä harjoittelu on helppoa. Pienuudesta on tullut meidän etumme Alppeihin verrattuna, Aho sanoo.
Kansainvälistymistä edistää myös lumivarmuus, sillä lumen puute on alkanut koetella Keski-Euroopan perinteisiä laskettelukohteita.
Tosin tänä sykynä lunta ei ole liiemmin saatu vielä Lappiinkaan. Pakkasten tultua paikat luvataan lumettaa kuntoon muutamassa päivässä.
Kirein aikataulu on Levillä, joka järjestää 10.-11. marraskuuta miesten ja naisten pujottelun maailmancupin osakilpailun.
Kasvuodotukset ulkomaalaisten varassa
Tämän vuoden laskettelukauteen keskukset lähtevät jälleen suurin odotuksin. Rukalla kävijämäärät ovat kasvaneet aina 1990-luvulta asti, eikä tänäkään vuonna tehdä poikkeusta. Ville Aho sanoo odottavansa noin seitsemän prosentin kasvua.
Pyhätunturilla ja Iso-Syötteellä odotukset ovat nousujohteisia mutta maltillisia. Pyhätunturilla satsataan siihen, että kävijämäärä kasvaisi koko vuoden, ei vain talvikauden ajan.
Ulkomaalaisista turisteista elää selkeimmin Saariselkä, jonka talvisesta turistivirrasta jo puolet tulee Suomen ulkopuolelta. Saariselän rinteet kiinnostavat brittejä, mutta myös ranskalaisia. Koko talvikauden Pariisista Ivaloon lentää viikoittain kaksi suoraa vuoroa.
Ylläksellä talvikauden vieraista noin kolmannes on ulkomaalaisia. Viime talvena ulkomaalaisten osuus lisääntyi yli 40 prosenttia. Levillä asiakkaista noin 80 prosenttia on edelleen suomalaisia, mutta sielläkin muutos on nähtävillä.
- Ulkomaisten turistien osuus kasvoi viime kaudella 20-30 prosenttia ja kotimaisten vajaat kymmenen prosenttia, Levin matkailun toimitusjohtaja Jussi Töyrylä laskee.
Pudasjärvellä sijaitsevan Iso-Syötteen hiihtokeskuksen omistaja Jorma Terentjeff kertoo, että viime vuonna heillä kävi noin 400 ulkomaalaista vierasta.
- Tänä vuonna ulkomaalaisten osuus tuplaantuu, Terentjeff uskoo.
Suomen Hiihtokeskusyhdistyksen toiminnanjohtajan Sari Tollet kertoo, että viime vuonna Suomessa kävi 129 000 ulkomaalaista laskettelijaa. Hän uskoo, että ulkomaalaisten kävijöiden kasvu jatkuu kymmenen ja jopa 15 prosentin vuositahtia.
Ruka aloitti jo kauden
Kuusamon Rukalla tämän vuoden laskettelukausi käynnistettiin jo viikko sitten lauantaina. Muut keskukset tulevat perässä. Sari Tolletin mukaan kaikki pohjoisen keskukset ovat avautuneet itsenäisyyspäivään mennessä.
Jotta lasketteluväellä on paikka, missä yöpyä, monessa keskuksessa rakennetaan lisää vuodepaikkoja. Saariselällä Tunturihotelli avaa noin vuoden kuluttua hotelli Gielaksen. Rukalla uusia petipaikkoja tulee tuhat.
Myös Iso-Syötteellä petipaikkoja on lisätty.