Metsähallitus päätti maanantaina suojella Oulun ja Lapin läänissä yhteensä 100 000 hehtaaria maata, josta yli puolet on talousmetsiä. Ylä-Lapin alue on suojelupäätösten ulkopuolella.
Metsähallituksen mukaan osa suojeltavista talousmetsistä on ollut rajoitetussa käytössä. Päätös siirtää nämä metsät pysyvään suojeluun.
Metsähallitus on neuvotellut suojeltavista alueista yli kahden vuoden ajan Suomen Luonnonsuojeluliiton ja WWF Suomen kanssa.
Suojelupäätöksen seurauksena Pohjois-Suomen markkinoilta jää pois vuosittain 150 000 kuution verran puuta, Metsähallitus arvioi. Tukkien määrä tästä on alle puolet.
Suojelun arvioidaan vähentävän suoraan metsätalouden työpaikkoja noin 70 henkilötyövuoden verran vuodessa.