Pohjois-Ruotsin maisemista saattaa lähivuosina lähteä Euroopan ensimmäisiä avaruusturistilentoja. Brittimiljardööri Richard Bransonin yritys Virgin Galactic on valinnut projektiinsa kaksi avaruuslentoasemaa, joista toinen sijaitsee Yhdysvaltain New Mexicossa ja toinen Ruotsin Kiirunassa.
Ensimmäisten lentojen on määrä lähteä Yhdysvalloista vuonna 2011.
Virgin Galacticin suunnitelmien osuminen Kiirunaan ei ollut arpapeliä. Pohjoisen sijainnin myötä kansainvälisessä käytössä oleva Esrange tarjoaa avaruustutkimukseen oivat puitteet.
Luotausraketteja Kiirunasta on laukaistu vuoden 1966 jälkeen yli puoli tuhatta. Lisäksi matkaan lähetetään kymmenittäin ilmakehätutkimuspalloja, joista suurimmat ovat parin Tukholman Globen-hallin kokoisia.
Astronauttien viimeisin piipahdus avaruudessa tehtiin viime yönä, kun sukkula Atlantiksen astronautit tekivät ensimmäisen avaruuskävelynsä.
Yhdysvaltalainen astronauttikaksikko asensi yli seitsemän tuntia kestäneen kävelyn aikana muun muassa uuden antennin ja korjasi avaruusaseman robottikättä.