Vuosittain Suomessa syntyy noin 59 000 lasta. Näistä melkein 3 500 vauvaa syntyy ennen 37. raskausviikon täyttymistä, kun täysiaikainen raskaus kestää 40 viikkoa. Jos näin aikaisin syntynyt lapsi lisäksi painaa alle 2 500 grammaa, häntä kutsutaan keskoseksi. Pelkästään Pohjois-Pohjanmaalla syntyy vuosittain yli 300 keskosta. Koska synnytysten määrä kasvaa, myös ennenaikaisesti syntyneiden lasten määrä kasvaa.
Mitä aikaisempi synnytys ja pienempi vauva, sitä enemmän tiedossa on ongelmia. Aivan pienen keskosen keuhkot eivät ole ehtineet kehittyä kunnolla ja tämä ennustaa hengitysvaikeuksia. Lisäksi aivovauriot ovat tyypillisiä. Useilla on merkittävästi ja pitkäaikaisesti elämänlaatuun vaikuttavia ongelmia.
Suomessa noin puolet 24. raskausviikolla syntyneistä keskosista jää henkiin. Eloon jääminen ei kuitenkaan ratkaise kaikkea. Moni pieni keskonen kärsii henkisestä jälkeenjääneisyydestä, CP-vammasta, keuhkojen ja ruuansulatuselimistön vaurioista, näkö- ja kuulo-ongelmista tai oppimisvaikeuksista.
Ennen raskausviikkoa 26 syntyneistä lapsista viidesosa on normaalisti kehittyneitä, mutta jo muutaman viikon pidempi raskauden kesto parantaa ennustetta merkittävästi.
Keskostutkimus on tärkeää, koska keskosuus vaikuttaa koko myöhempään elämään. Monenlaisilta tulevilta ongelmilta ja sairauksilta vältyttäisiin panostamalla ennenaikaisen synnytyksen ennustettavuuteen ja ehkäisemiseen.