Pohjois-Pohjanmaan liitto on myöntänyt järjestyksessään toisen Pohjois-Pohjanmaa-palkinnon opetusneuvos Marketta Viitalalle. Viitala saa palkinnon ansiokkaasta elämäntyöstä Pohjois-Pohjanmaan tanssitaiteen hyväksi.
Pohjois-Pohjanmaa-palkinto on kuvanveistäjä Sanna Koiviston muotoilema pienoisveistos, joka symboloi Pohjois-Pohjanmaan maakuntaa. Palkinto luovutettiin Pohjois-Pohjanmaa maakuntapäivillä tänään maanantaina. Palkinnon luovuttivat opetusneuvos Marketta Viitalalle maakuntavaltuuston puheenjohtaja Tytti Tuppurainen, maakuntahallituksen puheenjohtaja Mirja Vehkaperä ja maakuntajohtaja Pentti Lampinen.
Opetusneuvos Marketta Viitala on tehnyt mittavan elämäntyön Pohjois-Pohjanmaan tanssitaiteen edistämiseksi paikallisella, alueellisella, valtakunnallisella ja kansainvälisellä tasolla. Hän aloitti pedagogisen työnsä 1950-luvulla lasten ja nuorten parissa, erikoistui 1960-luvulla esittävään liikuntaan ja sen myötä 1970-luvun alusta lähtien lasten ja nuorten tanssiin.
Marketta Viitala työ nykytanssin parissa on ollut hyvin kokonaisvaltaista. Hän on tanssipedagogi ja koreografi. Hän on toiminut valtakunnallisissa luottamustehtävissä sekä tanssitaiteen että lastenkulttuurin alueella. Marketta Viitala on monien alueellisten ja valtakunnallisten tanssitapahtumien ideoija ja organisoija. Viitalan sitkeä työ ja taidokas suhdetoiminta ovat tehneet hänen kotikunnastaan Pyhäjärvestä valtakunnallisesti merkittävän tanssin keskuksen.
Toimiessaan ohjaavana läänintaitelijana 1980-luvun lopulla Marketta Viitala synnytti maakuntaan laajan tanssin harrastajakentän, mikä puolestaan on luonut perustaa ammattitanssille. Vuosien mittaan hän on ollut luomassa monia tanssitapahtumia, joista valtakunnallisesti tunnetuimpia lienevät valtakunnallinen lasten ja nuorten tanssin katselmus Arktiset Askeleet Oulussa ja Täydenkuun tanssit -festivaali Pyhäjärvellä.