Bryssel Pohjoisen Suomen oma EU-edustusto avattiin virallisesti Brysselissä maanantaina. Pohjois-Pohjanmaa ja Lappi esiintyvät nyt yhdessä ensimmäistä kertaa EU:n pääkaupungissa.
"Ylimaakunnallisuus antaa entistä paremmat mahdollisuudet vaikuttaa ja valvoa alueen etuja esimerkiksi EU:n vuoden 2006 jälkeisen rakennerahastopolitiikan valmisteluissa", totesi ulkomaankauppaministeri Jari Vilén avatessaan edustuston.
Yhteistoiminnan tiivistämisen ajoitus on Vilénin mukaan hyvä ajatelleen EU:n laajentumista. Pohjois-Suomen säilyminen 1-tukialueena on Vilénin mukaan nyt avatun edustuston tärkein työsarka. EU:n laajentuminen itään lisää ja koventaa kilpailua eri alueiden välillä nimenomaan 1-tukialueeseen kuulumisesta.
"Alueellinen edunvalvonta, EU-hankerahoituksen edistäminen ja Pohjois-Suomen kansainvälistäminen ovat Pohjois-Suomen EU-toimiston tärkeimmät tehtävät", Vilén korosti.
Ministerin mukaan nyt avattu toimisto luo erinomaiset puitteet Pohjois-Pohjanmaan ja Lapin sekä niiden osaamisen markkinoimiselle koko yhteisön alueella. Vain tiiviillä yhteistyöllä pohjoissuomalaisten toimijoiden, kuten elinkeinoelämän, oppilaitosten kesken saavutetaan entistä parempia ja kestävämpiä tuloksia EU:n laajetessa.
Avajaispäivä käynnistyi seminaarilla, jossa käsiteltiin EU:n työllisyyspolitiikkaa, yritystoiminnan tukemista ja aluepolitiikan ajankohtaisia kysymyksiä.
Seminaarin luennoitsijat olivat työllisyys- ja sosiaaliasioiden pääosaston varapääjohtaja Juhani Lönnroth, yrityspääosastolta Timo Summa ja erityisasiantuntija Paavo Pirttimäki Suomen EU-edustustosta.
Seminaariin osallistui runsaat 40 henkilöä Pohjois-Pohjanmaan ja Lapin maakuntaliitoista, alueen kuntien valtuustoista ja tukiorganisaatioista. Illalla runsaat sata ihmistä osallistui avajaistilaisuuteen.
Pohjois-Suomen edustusto sijaitsee aivan Brysselin EU-kortteleiden sydämessä. Tilat on vuokrattu Scottish Housesta, jossa toimii muitakin alueellisia toimistoja EU:n reuna-alueilta. EU-edustustoa johtaa Seppo Heikkilä ja erityisasiantuntijana työskentelee Satu Huuha.