Viisitoista henkilöä - kaksi miestä ja kolmetoista naista - on teloitettu Korean demokraattisessa kansantasavallassa (Pohjois-Koreassa), koska he olivat matkustaneet salaa Kiinaan, kertoo hallituksesta riippumaton eteläkorealainen Good Friends -yhdistys. Pohjois-Korean tilanteesta hyvin perillä oleva Good Friends kuuluu buddhalaiseen järjestöön.
Julkinen teloitus toteutettiin 20. helmikuuta sillalla, Juwonin alueella Onsungin kaupungissa, Pohjois-Hamgyongin maakunnan pohjoisosassa.
Ryhmä teloitettiin ampumalla, "koska he olivat ylittäneet Tumen-joen (joka erottaa Kiinan Korean demokraattisesta kansantasavallasta), pyytäneet apua sukulaisilta Kiinasta ja auttaneet muita asukkaita siirtymään Kiinaan".
Good Friends lainasi erästä teloituksen silminnäkijää, joka oli järkyttynyt rangaistuksesta.
"Kuolema on liian ankara rangaistus ihmisille, joiden ainoa rikos oli se, että he yrittivät pysytellä hengissä. Monet meistä pysyvät hengissä vain siirtymällä laittomasti Kiinaan. Tuntevatko ne, jotka määräsivät tämän teloituksen, meidän elinolosuhteitamme?", hän kysyi viitaten elintarvikepulaan, jota kesän tulvat ovat pahentaneet.
Kiinassa käynnit
jokapäiväisiä
Järjestö viittasi myös erään pohjoiskorealaisen virkamiehen lausuntoon, jonka mukaan "teloitus oli varoitus, jolla pyritään pelottamaan väestöä siirtymästä laittomasti Kiinaan, mistä on tullut jokapäiväistä käytäntöä".
Soulissa toimiva yhdistymisministeriö ei ole pystynyt vahvistamaan tietoja teloituksesta.
Helmikuussa liikkui huhuja siitä, että 22 kansantasavaltaan palautettua pohjoiskorealaista olisi ammuttu kivääreillä kuoliaiksi Etelä-Hwanghaen provinssissa, koska he olivat yrittäneet loikata maasta.
Etelä-Korean tiedustelupalvelun mukaan ryhmän jäsenet (kahdeksan miestä, 14 naista ja kaksi opiskelijaa) eivät olleet ilmaisseet haluaan jäädä Etelä-Koreaan.
Pohjois-Korean viranomaisten aiempaa jyrkempi suhtautuminen rajan ylittäjiin saattaa olla seurausta Kiinan harjoittamasta painostuksesta.
Pekingin hallitus haluaa välttyä siltä, että tämä kysymys nousee vielä yhdeksi lisäaiheeksi kansainväliselle arvostelulle olympiakisojen aikaan.
Kiina pitää korealaisia laittomina talouspakolaisina (eikä pakolaisina), ja palauttaa heidät Pohjois-Koreaan, jossa heidät tuomitaan enemmän tai vähemmän ankariin rangaistuksiin. Osa heistä on maahanmuuttajia, jotka menevät Kiinaan ansaitsemaan hiukan rahaa, ja palaavat sen jälkeen Korean demokraattiseen kansantasavaltaan.
Toiset, joita on vähemmän, loikkaavat maasta. Useita kymmeniä tuhansia pohjoiskorealaisia kerrotaan elävän Kiinan puolella rajaa.