Viisi Pohjois-Korean 1970- ja 80-luvulla sieppaamaa japanilaista saattaa päästä käymään kotonaan ensi viikolla, kertoo Japanin NHK-televisio. Kahden viikon vierailu on ajoitettu tasoittamaan tietä Japanin ja Pohjois-Korean neuvotteluille suhteidensa normalisoimisesta. Ne on määrä käydä lokakuun lopulla Kuala Lumpurissa.
Japanilla ja Pohjois-Korealla ei ole diplomaattisuhteita, ja yksi keskeinen este niiden solmimiselle on ollut kysymys Pohjois-Korean sieppaamien Japanin kansalaisten kohtalosta. Pohjois-Korea myönsi yllättäen viime kuussa siepanneensa 70- ja 80-luvuilla japanilaisia opettamaan vakoojilleen japanin kieltä ja japanilaisia tapoja. Pohjois-Korean salaperäinen johtaja Kim Jong Il pyysi asiaa anteeksi huippukokouksessaan Japanin pääministerin Junichiro Koizumin kanssa.
Pohjois-Korea myöntää siepanneensa 13 japanilaista, joista viisi on elossa.