Pohjois-Irlannin asukkaat valitsevat tänään edustajat maakunnan itsehallintoparlamenttiin. Maltilliset poliitikot ja Britannian johto ovat vaalien alla vedonneet äänestäjiin, jotta he eivät antaisi ääntään kovan linjan ehdokkaille ja horjuttaisi näin Pohjois-Irlannin haurasta rauhanhanketta.
Pohjois-Irlannin itsehallinto keskeytettiin runsas vuosi sitten katolilaisten ja protestanttien välisten kiistojen seurauksena.
Aluevaalit oli määrä järjestää jo toukokuussa, mutta Britannian hallituksen mukaan niille ei vielä silloin ollut edellytyksiä.
Maltillisen Ulsterin unionistipuolueen johtaja David Trimble yllytti vaalien alla pohjoisirlantilaisia äänestämään. - Nämä vaalit ovat ratkaisevat Pohjois-Irlannin tulevaisuuden kannalta, Trimble patisti. Hänen mukaansa hetki on liian tärkeä, jotta ihmiset voisivat jäädä kotiin.