Pohjoisirlantilaiset ovat alkaneet äänestää alueparlamentin vaaleissa. Jos katolilaiset ja protestantit eivät kykene muodostamaan yhteistä hallitusta, saattaa Pohjois-Irlanti joutua lopullisesti takaisin Britannian suoraan hallintaan.
Pohjoisirlantilaiset lähtivät vaaleihin apaattisissa tunnelmissa, sillä äänestys on jo kymmenes vuoden 1998 pitkänperjantain rauhansopimuksen solmimisen jälkeen. Alueparlamentti perustettiin pitkänperjantain rauhansopimuksella, mutta sen työ on ollut perin katkonaista.
Eniten ääniä vaaleissa on ennakkoarvioiden mukaan saamassa tiukan linjan protestantteja edustava Demokraattinen unionistipuolue DUP, jolle äskettäinen kysely ennusti 25 prosentin äänipottia. Katolilaisten Sinn Fein olisi saman kyselyn mukaan saamassa 22 prosenttia äänistä.
Pohjois-Irlannin äänestyspaikat sulkevat ovensa puoliltaöin Suomen aikaa. Äänten lasku alkaa vasta torstaina, jolloin myös saadaan ensimmäiset tulokset.