Valta vaihtui tiistaina Pohjois-Irlannissa, kun vuosikymmeniä vihoitelleet katolilaiset ja protestantit alkoivat hallita maakuntaa yhdessä. Protestanttisen DUP-puolueen ja katolilaisten Sinn Feinin yhteishallitus vahvistaa toiveita, että viime aikojen levollisuus muuttuu pysyväksi rauhaksi.
Aluehallinnon kärkipaikan otti DUP:n johtaja Ian Paisley ja kakkosmieheksi nousi Sinn Feinin pääneuvottelija, entinen IRA-taistelija Martin McGuinness. Vielä muutama vuosi sitten ei osattu kuvitella, että vanhat arkkiviholliset nousisivat rinta rinnan johtoon. McGuinness uskoo yhteiselon onnistuvan.
-- Käytännöllisesti katsoen hän ei voi solmia kengännauhaansa ilman minua, ja minä en voi solmia kengännauhaani ilman häntä, McGuinness luonnehti kaksikon tulevaisuutta Daily Mirrorissa.
Myös Lontoon suunnalta viestit olivat toiveikkaita.
-- Henkilökemia heidän välillään on hyvä, arvioi Britannian Pohjois-Irlannin asioista vastaava ministeri Peter Hain.
Yhteishallinnossa DUP vastaa taloudesta, ympäristöstä ja kulttuurista, Sinn Fein koulutuksesta, alueellisesta kehityksestä ja maataloudesta. Jos puolueet eivät olisi päässeet sopuun, maakunta olisi siirtynyt pysyvästi Lontoon hallintaan.
Kultainen ajoitus pääministereille
Pohjois-Irlannin pattitilanteen ratkeaminen tuli mieluisaan aikaan pääministerikaksikolle, Britannian Tony Blairille ja Irlannin Bertie Ahernille.
Pian vallasta vetäytyvä Blair pitää sovun syntymistä yhtenä kymmenvuotisen uransa pääsaavutuksista. Samalla se sinetöi kauniisti hänen kautensa, sillä Blair on muutoin joutunut seuraamaan suosionsa laskua.
Ajoitus ei ole huono myöskään Ahernille, sillä Irlannissa valmistaudutaan parlamenttivaaleihin. Ahern on johtanut hallitusta kaksi kautta, ja mielipidemittausten mukaan hänen täytyy ponnistella pitääkseen paikkansa.
Arviolta 3 600 ihmistä sai 30 vuoden aikana surmansa, kun katolilaiset ajoivat yhdistymistä Irlantiin ja protestantit puolustivat suhteita Britanniaan.