Britannian hallitus on lykännyt Pohjois-Irlannin aluevaaleja ensi syksyyn. Pohjoisirlantilaisten piti alun perin äänestää uudesta itsehallintoparlamentista 29. toukokuuta, mutta suunnitelma kariutui Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n asemaa koskevaan kiistaan.
Britannian Pohjois-Irlannin asioista vastaava ministeri Paul Murphy on syyttänyt tilanteesta ennen kaikkea IRA:ta ja valittanut, ettei järjestö ole osoittanut sitoutumistaan pysyvään rauhaan.
Murphyn mukaan IRA heikentää toimillaan katolilaisten ja protestanttien keskinäistä luottamusta ja vaikeuttaa yhteishallituksen palauttamista.
IRA:n poliittisen siiven Sinn Feinin johtaja Gerry Adams vakuutti puolestaan eilen, että IRA pyrkii rauhanomaiseen ratkaisuun.
Irlannin pääministeri Bertie Ahern on ilmoittanut olevansa eri mieltä Britannian pääministerin Tony Blairin kanssa Pohjois-Irlannin aluevaalien lykkäämisestä ensi syksyyn. Ahernin mukaan Britannian hallituksen päätös ei välttämättä helpota tilannetta vaan vaikeuttaa rauhanprosessia.
Britannia keskeytti Pohjois-Irlannin itsehallinnon viime vuonna.