Pohjoisen laskettelukeskukset ovat selvinneet erinomaisesti laman yli. Uusia majoituspaikkoja rakennetaan, laskettelurinteitä avataan ja entisiä ehostetaan ja laajennetaan. Päättynyt talvi- ja kevätkausi oli keskuksille ennätyksellisen hyvä. Näin siitäkin huolimatta, että tuoreiden tilastojen mukaan koko Suomessa yöpymiset majoitusliikkeissä vähenivät hivenen maaliskuussa.
Pohjoisessa matkailijat eivät ole vähentyneet. Levillä hissilippujen myynti kasvoi edellisestä kaudesta 15 ja majoitusmyynti peräti 30 prosenttia.
Hotellihuoneiden käyttöaste on Lapissa kaikkein korkein, 66 prosenttia. Esimerkiksi Kittilässä ja Kolarissa huoneiden käyttöaste nousi marraskuussa yli 90 prosentin. Kotimaisille ja tietyille ulkomaisille ryhmille mökit ovat hyvä vaihtoehto, mutta ne eivät kelpaa kaikille. Kun ulkomailta tulevien turistien määrä kasvaa koko ajan, uusia hotellihuoneita tarvitaan lisää.
Pohjoisentalvimatkailu kukoistaa, mutta kesistä on tullut hankalia myytäviä. Kesäturistien määrä on vähentynyt jatkuvasti. Vielä 20 vuotta sitten kesällä oli matkailijoita enemmän kuin talvella. Nyt asia on toisin päin.
Matkailuyrittäjille tilanne on ongelmallinen. Jos majoituspaikkojen ja laskettelurinteiden käyttöaste on kolme kuukautta sata prosenttia, se ei vielä tee yrittäjän investointeja kannattaviksi. Patikointi, retkeily ja kalastus tuovat vain murto-osan talven talvimatkailun tuloista. On saatava lisää kesäturisteja. Mutta miten?
Verenhimoisia itikoita ja sääskiennusteita tehneitä tutkijoita on turha syyttää kesämatkailun alamäestä. Itikat kuuluvat Lapin kesään. Sen tietää jokainen kerrankin Lapissa kesällä käynyt. On ymmärrettävä, että kesäisin pohjoisella on paljon kilpailijoita; järvi-Suomi, rannikko ja saaristo.
Pohjoisen onkin löydettävä keinot, joilla houkutella kesäturisteja niin kotimaasta kuin muualtakin. On panostettava palveluihin, aktiviteetteihin ja elämysseikkailuihin Posion tapaan, mutta eritoten ainutlaatuiseen luontoon ja rauhaan. Tuotteet on sidottava haluttaviksi paketeiksi ja ne on tarjottava myyntiverkostojen kautta ympäri maailmaa. Talvisesongiksi luotuja kontakteja varmaan kyetään hyödyntämään myös kadonneen kesäturistin etsinnässä. Vuodessa ei tietenkään ihmeitä tehdä. Siksi tähtäimen on oltava vuosien päässä.
Lapin luonto on elämys, jonka tunnettuuden hyväksi voi tehdä paljon. Aitoa erämaata ei muualta Euroopasta hevin löydä. Vaikka luonto on herkkää ja osin suojeltu, luontopolut pitävät matkailijan sallituilla reiteillä. Kalastuksesta ja metsästyksestä voidaan tehdä houkuttelevia palvelupaketteja. Tarvitaan vain raikkaita ideoita ja tekijöitä.