Jalkapalloliigan puolustava mestari ja tittelin kolme kertaa peräkkäin vienyt HJK avasi kautensa 3–1-voitolla IFK Mariehamnista. Klubin sankareiksi nousivat usean tukalan tilanteen torjunnallaan selvittänyt maalivahti Ville Wallen sekä hattutempun viimeistellyt Joel Pohjanpalo.
Hyökkääjä Pohjanpalo, 17, aloitti liigauransa viime kaudella Klubissa yhdellä ottelulla. Uran toinen peli liigassa tuotti häikäisevän hattutempun, kun nuorukainen ensin puski ja sitten kahdesti laukoi pallon vastustajan maaliin vajaan kolmen minuutin ilotulituksessaan.
– Aika uskomaton fiilis, tämä tuli heti kauden avaukseen, Pohjanpalo kertoi.
Avausjaksolla tasavahvan vastuksen tarjonneen vierasjoukkueen Petteri Forsellin ja Aleksei Kangaskolkan viimeistely-yritykset kilpistyivät Wallenin pelastuksiin.
Kamppailu muuttui vierasjoukkueen puolustustaisteluksi, kun IFK:n kenialainen laitalinkki Amos Ekhalie sai niitattua volleyvedolla vieraille 1–0-johdon 51. minuutilla.
– Luotimme omaan tekemiseen, ei tämä mikään läpihuutojuttu ollut. Kun vastustaja maalasi, piti vain tehdä lisää töitä, Pohjanpalo kuvasi.