Seinäjoen ja Oulun välisen rataosuuden peruskorjaus on erittäin tärkeä ja tarpeellinen päätös koko Pohjois-Suomen kannalta.
Hallituksen talouspoliittisen ministerivaliokunnan perjantaisen linjauksen merkitys koko Pohjois-Suomelle on poikkeuksellisen suuri. Seinäjoen ja Oulun välisen rataosuuden perusparannus on alueelle ylivoimaisesti tärkein liikenneinvestointi vuosiin.
Liikenne- ja viestintäministeri Leena Luhtasen johdolla valmisteltu liikenneväyläpolitiikan linjaus on samalla merkittävä koko maan aluekehityksen kannalta. Nopean ratayhteyden vetäminen Ouluun asti merkitsee, että valtakuntaa kehitetään määrätietoisesti myös Helsinki-Turku-Tampere -kolmion ulkopuolella.
Jo nyt Pendolino-junayhteys on olemassa Ouluun asti, mutta nopean junan hyötyjä ei voida käyttää hyväksi Seinäjoelta pohjoiseen. Radan kunto ei yksinkertaisesti tee sitä mahdolliseksi. Kun Pohjanmaan rata vuoteen 2013 mennessä on kunnostettu, junayhteys Oulun ja Helsingin välillä nopeutuu parhaimmillaan runsaaseen neljään tuntiin. Nyt matka vie kuudesta seitsemään tuntiin. Tampereen ja Oulun väli kutistuisi noin kolmeen tuntiin.
Junayhteys muuttuu silloin selvästi kilpailukykyisemmäksi lentoliikenteeseen nähden. Samalla radan välityskykyä parannetaan, mikä parantaa tavaraliikenteen asemaa. Rautatie on ympäristöystävällinen, luotettava ja pysyvä kuljetusmuoto, mikä tarkoittaa, että nyt tehty ratkaisu vaikuttaa vuosikymmenien ajan.
Radan sähköistys Rovaniemelle asti valmistuu lähiaikoina, samoin Oulusta itään, ja Oulun Oritkariin rakennetaan parhaillaan uutta yhdistettyjen kuljetusten terminaalia. Pohjois-Suomi on pitkään ollut lapsipuolen asemassa etenkin ratainvestoinneissa, mutta nyt suhtautuminen tuntuu muuttuneen.
Ministerivaliokunnan esitys ei tosin merkitse vielä lopullista budjettipäätöstä, mutta olisi todella erikoista, jos Pohjanmaan rata putoaisi tämän jälkeen kohdelistalta pois. Sen tärkeyttä on korostettu, ja sen valtakunnallinen merkitys on kaikista nyt esille tulleista investointikohteista kauaskantoisin.
Turun ja Helsingin välisen moottoritien loppuunsaattamisesta on poliittinen päätös tehty jo aiemmin. Se on valtakunnallisesti tärkeä kohde, mutta ei tule listalle uutena asiana. Lähinnä Pohjanmaan rataan rinnastettava hanke on nopea junayhteys Pietariin. Siihenkin suunnitelmissa valmistaudutaan. Vaihtoehtoina ei siis ollut joko itä tai pohjoinen, vaan molemmat.
KaikkiaanLuhtasen ministeriryhmän esittelemien liikenneväylien hinta on tälle hallituskaudelle noin 940 miljoonaa euroa. Se vastaa edellisten hallituskausien tasoa, mutta liikenne- ja viestintäministeriön nykyiset määrärahakehykset eivät siihen riitä. Niissä ei tällä vaalikaudella ole varauduttu yhdenkään uuden hankkeen aloittamiseen. Samalla on ilmeistä, että uusia rahoitusratkaisuja on löydettävä, kuten työryhmä esittääkin.
Pohjois-Suomelle on hyvin merkittävää, että Turku-Helsinki -moottoritien jälkeen investointien neljästä kiireellisimmästä kohteesta peräti kolme on pohjoisesta: Tornion ja Raahen meriväylät ja Pohjanmaan rata. Tämä tarkoittaa meri- ja rataliikenteen ja niiden myötä elinkeinoelämän toimintaedellytysten turvaamista alueella. Varsin korkealle on sijoitettu myös Kemin moottoritie.
Sen sijaan Oulussa kipeästi odotettu Kuusamontien parannus on listalla vasta vuosien päästä. Valintoja on kuitenkin pakko tehdä, ja nyt tehdyt valinnat kompensoivat Kuusamontiestä aiheutuvaa pettymystä.