Siperian puutiaista eli taigapunkkia esiintyy paikoin jo enemmän kuin yleistä puutiaista, arvioidaan Turun yliopistosta. Yliopiston tutkimusryhmälle on lähetetty tähän mennessä lähes 5 000 punkkinäytettä, joista puolet on tutkittu.
Alustavien tietojen mukaan taigapunkkia esiintyy erityisesti Pohjanmaalla Perämeren pohjukkaan asti mutta myös Pirkanmaalla ja Savo-Karjalassa.
- Nyt näyttää siltä, että se on yleistä puutiaista jopa esiintyvämpi Pohjanlahden rannikolla, sanoo amanuenssi Ritva Penttinen Turun yliopistosta.
Tarkkoja karttoja eri lajien esiintymisistä ei vielä voida piirtää, sillä tuhansien näytteiden määrittäminen on hidasta.
Taigapunkki ja tavallinen puutiainen ovat hyvin läheisiä lajeja, eikä maallikko erota niitä toisistaan. Kumpikin laji voi kantaa puutiaisaivokuumetta aiheuttavaa virusta ja borrelioosia aiheuttavia bakteereja.
Turussa on saatu uutta tietoa myös siperialaisen lajin vaarallisuudesta.
- Aiemmin ajateltiin, että ainoastaan taigapunkki kantaa TBE-viruksen niin sanottua siperialaista muotoa. Sen aiheuttama aivokuume on vaarallisempi ja ärhäkämpi kuin tavallisen puutiaisen eurooppalaisen muodon aiheuttama. Nyt on kuitenkin todettu, että molemmat puutiaislajit voivat kantaa niin eurooppalaista kuin siperialaistakin muotoa, kertoo Penttinen.
Toistaiseksi punkkitaudit eivät ole lisääntyneet tänä vuonna. Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen tartuntatautirekisteriin on ilmoitettu vasta seitsemän aivokuumetapausta tälle vuodelle, kun viime vuonna heinäkuuhun mennessä oli 10 tapausta. Vuosittain niitä on ollut puolensataa.
Borrelioosin punkeista saaneiden määrä on viime vuosina pysynyt melko vakiona noin 1 600-1 700 tapauksen välillä. Tälle vuodelle niitä on ilmoitettu runsaat 500.