Maailmanlaajuisen Butterfly Grid -verkon avulla pelipalvelujen tuottajat voivat kehittää ja ylläpitää Sony PlayStation2 -verkkopelejä jopa miljoonille samanaikaisille käyttäjille.
"Olemme kehittäneet ja testanneet Butterfly Gridin avulla VibeForce-roolipeliämme. Verkko on antanut mahdollisuuden luoda peliin logiikan, liikemallit ja tekoälyjärjestelmän tutuilla työkaluilla ja käyttöjärjestelmällä. Verkon avulla voimme tuottaa entistä elävämpiä online-pelikokemuksia konsolipelaajille", sanoo pelivalmistaja Sherman3D:n toimitusjohtaja Curt Benefield.
Ensimmäisen vain konsolipelipalveluja varten luodun grid-palvelinverkon toteuttavat IBM ja verkkoteknologiaa kehittävä Butterfly.net. Grid-tietojenkäsittely tarkoittaa mallia, jossa toisistaan erillään sijaitsevat palvelinryppäät yhdistetään nopeiden verkkojen avulla yhdeksi huipputehokkaaksi laskentajärjestelmäksi.
"Butterfly Grid on edistyksellisin koskaan rakennettu alusta online-peleille. PlayStation2-pelien suunnittelijat ja tuottajat voivat hyödyntää verkkopalvelimien laskentatehoa pelien kehitysvaiheissa on demand -perusteisesti ja säästää siten kustannuksiaan, sanoo johtaja Scott Penberthy IBM:n Global Services -yksiköstä.
Verkon hallintajärjestelmä tarkkailee palvelimien kuormitusta jatkuvasti. Mikäli pelaajia kytkeytyy liikaa jollekin palvelimelle, järjestelmä siirtää osan pelaajista automaattisesti ja pelin keskeytymättä vajaakäytössä oleville palvelimille. Aiemmin käytetyt teknologiat ovat rajanneet pelaajien määrää tai jopa kaataneet pelin, kun jokin palvelimista on ylikuormittunut.
Butterfly Grid -verkko perustuu avoimeen Open Grid Services Architecture (OGSA) -standardiin ja ryvästettyihin Linux-pohjaisiin IBM BladeCenter -palvelimiin, joista kukin sisältää 14 tuplaprosessorista Xeon-korttipalvelinta.
Rekisteröitymällä Butterfly.netin asiakkaaksi pelisuunnittelijat saavat SDK-suunnittelupaketin (Software Development Kit), joka sisältää muun muassa verkkopalvelinohjelman sekä tarvittavia kehitystyökaluja ja -dokumentteja.