Perinteisen plastiikkakirurgian taustalla ovat lääketieteelliset syyt.
Esimerkiksi silmien yläluomet voivat roikkua niin, että ne häiritsevät näkökenttää.
Esteettiselle plastiikkakirurgialle ei ole lääketieteellistä tarvetta, vaan taustalla on halu näyttää paremmalta.
Raja on häilyvä. Esimerkiksi rintojen pienennysleikkaukset ovat usein lääketieteellisin syin tehtäviä, mutta proteesit ja muotoilu ovat esteettistä kirurgiaa.
Yleisimmät operaatioit ovat silmäluomien leikkaukset, kasvojen kohotukset, rasvaimut sekä rintojen pienennys- ja suurennusleikkaukset