Oulu Pitkänhuiskea nuorukainen pitää 24 gramman squashpallon taitavasti lämpimänä. Kopin ulkopuolella katsojat ovat yhtä mieltä.
"Ville on kehittynyt vuoden aikana aivan valtavasti", Oulun Squash Klubin naistähti Eevamaria Vuolo todistaa.
Tuo pitkä poika on 15-vuotias Ville Hiltunen, kunnioitettavaan 185 sentin pituuteen ehtinyt teini-ikäinen. Hiltunen on Suomen alle 17-vuotiaiden rankingissa neljäntenä, mutta todellisuudessa oululainen on ikäluokassaan maamme kakkospelaaja.
Rankingsijoitus ei kerro totuutta, sillä Karjasillan poika vietti edellisen vuoden Englannissa Portsmouthissa. Kuten OSK:n pelaajat ovat nähneet, vuosi ulkomailla on tuonut sekä pituutta että pelitaitoa.
Squash on saarivaltiossa kovassa kurssissa ja esimerkiksi miesten maailmanlistalta löytyy kymmenen parhaan joukosta neljä brittiä.
"Meidänkin läänissä saattoi yhden ikäluokan juniorikisassa olla 32 pelaajaa. Pelasin Englannissa kahden eri klubin jäsenenä. Voitimme junnujoukkueella läänin mestaruuden ja toisessa klubissa pelasin aikuisissa läänin liigaa", Hiltunen selvittää.
Englantilainen squash oli oululaisnuorelle kokemus. Samoin oli yksityiskoulun pukeutumiskoodi. Ville ja hänen pikkuveljensä Aleksi saivat aamuisin vetää päälleen hieman erilaiset koulukuteet kuin Pohjankartanon yläasteella.
"Sininen bleiseri, kauluspaita, kravatti, mustat suorat housut, mustat kengät ja harmaat sukat", Hiltunen naurahtaa.
Kössi vei tietenkin koulun ohella suurimman osan Hiltusen ajasta, mutta hän pääsi kokeilemaan muitakin perusenglantilaisia lajeja.
"Maahockey oli vaikeaa, kun siinä on vain oikean puolen mailoja. Kriketti ei ollut fyysinen tai vauhdikas, mutta todella hauskaa. Rugbysta en kauheasti tykännyt."
Hiltunen on voittanut alle 13-vuotiaissa SM-kultaa ja alle 15-vuotiaissa hopeaa. Puolitoista vuotta sitten hän edusti Suomea alle 15-vuotiaiden EM-joukkuekisassa.
Tuleva kevät tuo oululaisnuorelle kolme päätavoitetta. Junioreiden ja aikuisten SM-kisat sekä alle 17-vuotiaiden EM-joukkuekisat Unkarissa. Aikuisten SM-kisat järjestetään huhtikuussa Oulussa.
Miten teini-ikäinen pysyy esimerkiksi OSK:n miespelaajien vauhdissa?
"Meitä on kärjessä neljä tasaista pelaajaa. Pelaan nyt OSK:n ykkösjoukkueessa."
Kuten muutkin mailapelit Suomessa, myös squash on painottunut Etelä-Suomeen. Helsingissä Mäkelänrinteen urheilulukiossa on squashluokka, mutta Hiltusen suunnitelmat eivät vielä ole selvillä. Ouluun jääminen on tällä hetkellä potentiaalinen vaihtoehto.
"Squashin suosio on taas lähtenyt nousuun. Olisihan se hyvä, että Ouluunkin tulisi mahdollisimman paljon haastajia."
Hiltusen mukaan hänen koulukäyntinsä sujuu hyvin. Kössiharjoituksissa hän on samalla tavalla tunnollinen, kerrotaan. Pitääkö paikkansa?
"Tietenkin. Aina kun on treenit, minun pitää päästä mukaan."
Kai Nevala