Neljä ja puoli kuukautta peleistä sivussa ollut suomalaismaalivahti Pekka Rinne palasi Nashvillen maalille tiistaina, kun Predators kohtasi NHL-jääkiekkoliigan kärkijoukkueisiin kuuluvan Pittsburghin.
Lonkkaleikkauksesta toipunut Rinne teki parhaansa, mutta voittoon asti se ei riittänyt. Pittsburgh painoi kolmannessa erässä ohi ja voitti 3-1.
Rinnettä kiusasi eniten Olli Määtän pakkipari Matt Niskanen, joka viimeisteli kaksi maalia, mukaan lukien 2-1-voittomaalin. Chris Kunitz teki 3-1-sinetin vielä kolme minuuttia ennen loppua.
Rinne torjui avauserässä kaikki kahdeksan Pittsburghin laukausta, mutta lopuista yhdestätoista taakse livahti kolme.
- Mahtavaa tulla takaisin. Ottelu alkoi hyvin, mutta jos voisin, ottaisin ainakin yhden noista maaleista takaisin ja antaisin meille paremman sauman loppurynnistykseen, Rinne jossitteli paluupelistään NHL:n nettisivustolla.
Rinteen edellinen ottelu oli 22. lokakuuta. Hän on nyt pelannut kymmenen ottelua tällä kaudella ja voittanut niistä neljä.
Suomalaispelaajista pisteille tiistaina pääsivät Floridan Sean Bergenheim ja Winnipegin Olli Jokinen, jotka keräsivät syöttöpisteen mieheen. Florida taipui Bostonille 1-4 ja Winnipeg New York Islandersille jatkoerässä 2-3.
Tiistaina kirjoitettiin myös NHL-historiaa, kun New Jerseyn tshekkiveteraani Jaromir Jagr syötti Travis Zajacin maalin Detroitia vastaan. Maalisyöttö oli Jagrin NHL-uran 1 041:s, ja kaikkien aikojen tilastossa taakse jäi 1970- ja 1980-lukujen legenda Marcel Dionne.
Jagrilla on nyt kahdeksan syöttöä matkaa Gordie Hoween ja kaikkien aikojen syöttötilaston kahdeksanteen sijaan.
Filppula palasi kaukaloon
Suomalaispelaajista palasi Rinteen ohella tositoimiin myös Tampa Bayn Valtteri Filppula, jonka edellinen ottelu oli olympialaisia ennen 6. helmikuuta.
Nilkkavamman takia olympialaiset missannut Filppula pelasi St. Louisia vastaan 22 minuuttia, mutta ei saanut tehoja aikaan. Nashville hävisi 2-4.
Filppula on tehnyt tällä kaudella 57 ottelussa tehot 20+21. Hän on tämän kauden paras suomalainen maalintekijä NHL:ssä.
