Detroit Red Wings ei onnistunut uusimaan viimevuotista Stanley Cup-mestaruuttaan, sillä Pittsburgh Penguins oli niukasti 2-1 parempi finaalisarjan seitsemännessä ottelussa.
Energinen nuoruus voitti kokemuksen, sillä Pittsburghin joukkueessa on 17 pelaajaa, jotka saivat ensimmäisen Stanley Cup-sormuksensa, mukaan lukien kapteeni Sidney Crosby, 21. Hänestä tuli nuorin NHL mestarijoukkueen kapteeni.
"Luulin uneksivani. Piti varmistaa, että olimme tosiaan voittaneet. Uskomaton tunne. Tämä on kaikki mistä olen haaveillut", Crosby kuvaili ensimmäisiä ajatuksiaan, kun ottelun loppusummeri oli soinut.
Hän sanoi mestaruuden olevan ainutlaatuinen senkin takia, että nuorena pelaajana hän seurasi Detroit Red Wingsin pelejä.
"Siinäkin mielessä oli hienoa voittaa täällä."
Pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi valittiin Pittsburghin tähtihyökkääjä Jevgeni Malkin, joka saa nyt haluamansa. Hän kertoi ennen peliä haluavansa itsestään ja Crosbysta samanlaisen valokuvan kuin Mario Lemieuxista ja Jaromir Jagrista otettiin 1. päivä kesäkuuta vuonna 1992, kun Pittsburgh voitti edellisen mestaruutensa.
Kyseinen valokuva roikkuu Pittsburghin pukuhuoneeseen johtavalla käytävällä, ja se saa pian toisen kuvan vierelleen.
Pittsburghin fanit paikalla
Pittsburgh olisi aivan hyvin voinut pelata kotihallissaan, sillä Detroitiin oli saapunut paljon Pens-faneja, jotka kannustivat omiaan äänekkäästi koko ottelun ajan ja varsinkin toisen erän jälkeen, kun Penguins oli siirtynyt 2-0-johtoon.
"Fleury, Fleury, Fleury", fanit tukivat maalivahtiaan Marc-Andre Fleurya.
Ottelun jälkeen Pittsburghin pelaajat, perheet ja ystävät kokoontuivat jäälle juhlimaan. Fanit olivat uskollisesti joukkueensa mukana myös juhlissa ja huusivat katsomosta "Let´s Go Pens" ja muita kannnustushuutoja.
Hyökkääjä Ruslan Fedotenko kuvaili voittoa upeaksi, mutta ei pystynyt sanoin kertomaan tunteistaan. "Uskomatonta", hän pystyi vain sanomaan.
Max Talbot teki finaaliottelussa Fedotenko eli joukkueensa kaksi maalia. Se toi Fedotenkolle mukavia muistoja mestaruusvuodelta 2004, kun hän teki Tampa Bay Lightningin molemmat maalit Calgary Flamesia vastaan.
"Tämän suo Maxille, sillä hän on pelannut hyvin koko kauden. Mutta loppuviimeksi sillä ei ole väliä kuka tekee maalit. Joukkueen voitto ratkaisee", Fedotenko muistutti ja joutui yhtä äkkiä ystävien piirittämäksi.
Pittsburgh koki lievän kriisin toisessa erässä, kun Detroitin Johan Franzen taklasi Crosbyn laitaa vasten, ja kapteeni poistui pukukoppiin varoen jalkaansa.
"Sid on meidän johtajamme, ja kun hän loukkaantui, halusimme voittaa hänelle", puolustaja Hal Gill paljasti. Crosby palasi kolmanteen erään, mutta pystyi pelaamaan vain yhden vaihdon.
Gill ei osannut sanoa millä he kaatoivat Detroitin.
"En ole ihan varma kuinka voitimme. Pelasimme aluksi kovaa ja saimme johdon. Pidimme kiinni pelisysteemistämme", hän arveli ja jatkoi juhlia perheensä kanssa.
Filppulan olo tyhjä ja väsynyt
Pittsburgh juhli pitkään ja hartaasti jäällä yhdessä faniensa kanssa, ja meteli oli korvia vihlova. Detroitin pukuhuoneessa tunnelma oli päinvastainen, apea ja hiljainen.
"Ei ollut hirveästi ajatuksia päässä, kun summeri soi. Aika tyhjä olo, väsynyt ja huono olo", Detroitin suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula kuvaili tuntojaan.
Filppula sanoi vastustajan pelanneen hyvin ja rokottaneen heidän parista pahasta virheestään.
"Meilläkin oli omat paikkamme ja saimme varsinkin kolmannessa ihan hyvin pelin heidän päähänsä, mutta yhdellä maalilla on vaikea voittaa. He pelasivat tosi hyvin ja ansaitsivat voiton."
Detroitin kapteeni Nicklas Lidströmin mielestä he voivat tosiaankin syyttää tappiosta vain itseään, sillä he menivät Pittsburghiin kuudenteen otteluun 3-2-johdossa, ja he olisivat voineet päättää sarjan jo siellä.
"Meillä oli tilaisuutemme, mutta emme vain pystyneet käyttämään niitä hyväksemme", kapteeni murehti.