Jarkko Ruudun unelma jääkiekon NHL-liigan mestaruudesta säilyi elossa, kun Pittsburgh otti pakkovoiton liigan loppuotteluissa. Joukkue kukisti viidennessä loppuottelussa Detroitin jatkoajalla 4–3 ja kavensi otteluvoitot 2–3:een.
Ottelun ratkaisu syntyi vasta kolmannessa jatkoerässä, kun Petr Sykora ampui ylivoimalla kiekon ohi Detroit-vahti Chris Osgoodin. Siinä vaiheessa pelaajat olivat tahkonneet neljä ja puoli tuntia.
– Meillä ei ole mitään hävittävää. Tiedämme, mitä meidän pitää tehdä ja toivottavasti voimme tuoda ratkaisun tänne Detroitiin, Sykora tunnelmoi pelin jälkeen.
Kuudes loppuottelu pelataan torstain vastaisena yönä Suomen aikaa Pittsburghissa. Jos Pittsburgh voittaa ottelun, siirtyy ratkaisu seitsemänteen otteluun Detroitiin.
Detroit näytti jo voittavan neljännen Stanley cupinsa yhteentoista vuoteen, kun peliä oli pelaamatta alle minuutti. Kotijoukkue johti peliä 3–2, ja kotiyleisö odotti ottelun päättymistä. Sitten iski Max Talbot Pittsburghin pelatessa kuudella kenttäpelaajalla. Talbot tasoitti ottelun vain 34 sekuntia ennen kolmannen erän päätöstä.
Pittsburgh siirtyi ensimmäisessä erässä 2–0-johtoon. Detroitin Darren Helm kavensi tilanteeksi 1–2 toisessa erässä, ja kolmannessa erässä isännät siirtyivät 3–2-johtoon Pavel Datsjukin ja Brian Rafalskin maaleilla.
Fleury vieraiden sankari
Pittsburgh saa kiittää voitostaan erityisesti maalivahtiaan Marc-Andre Fleurya. Fleury torjui ottelussa kaikkiaan 55 kertaa, kun hänen virkaveljensä Osgood torjui 28 laukausta. Fleury valittiin oikeutetusti ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Fleuryn hirmuvireen joutui todistamaan muun muassa Detroitin Valtteri Filppula. Suomalaishyökkääjällä oli kolmannessa erässä kaksi loistavaa maalipaikkaa, mutta Fleury esti ne paraatipelastuksilla.
Pittsburgh tarvitsee Fleuryn torjuntoja seuraavan kerran torstain vastaisena yönä, jotta Detroi ei pääsisi juhlimaan seurahistoriansa yhdettätoista mestaruutta.