Pittsburghin vaikea alku kääntyi tyylipuhtaaksi otteluvoitoksi New York Rangersista NHL-kiekkoliigan lohkovälierissä. Pittsburgh selvitti ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana kolme alivoimapeliä, marssi 3-0-voittoon ja tasoitti ottelusarjan voitot 1-1:een.
- Alivoimamme teki loistavaa työtä, vastasi kutsuun. Siitä saimme vaihteen päälle, kiitteli Pittsburghin päävalmentaja Dan Bylsma NHL:n nettisivuilla.
Rangers oli miesylivoimalla kovin saamaton. Kolmessa avauserän ylivoimassa joukkue sai aikaiseksi yhteensä kaksi laukausta.
Voitto-osumaksi osoittautui Kris Letangin onnenkantamoinen ottelun puolitiessä. Letang yritti syöttää laidasta maalille Chris Kunitzille, mutta kiekko kimmahti Rangers-puolustaja Dan Girardin mailasta maaliin. Letang oli mukana kaikissa maaleissa. Kolmannessa erässä hän syötti sekä Jussi Jokisen ylivoimamaalin että Jevgeni Malkinin 3-0-osuman tyhjään Rangers-pömpeliin.
Maalivahdit säkenöivät molemmissa päädyissä. Pittsburghin Marc-Andre Fleury torjui 22 kertaa. Fleurylla on koossa jo seitsemän nollapeliä pudotuspeleissä, mikä on seuraennätys.
Rangers-vahti Henrik Lundqvistille kertyi 32 torjuntaa.
Mestari karkaamassa Minnesotalta
Puolustava mestari Chicago löi Minnesotan toistamiseen. Brandon Saad iski Chicagolle kaksi, ja kippari Jonathan Toews sekä Bryan Bickell yhden maalin mieheen 4-1-voitossa.
Oivaan aikaan tasoaan nostavalle Bickellille kertyi kolme tehopistettä vitjassa Toewsin ja Marian Hossan kanssa.
- Hän kantoi vastuunsa ja pelasi paljon jo viime vuoden pudotuspeleissä. Nyt hän jatkaa samaa rataa. Koko ketjulla oli varsin vahva ilta, sanoi päävalmentaja Joel Quenneville.
Suomalaispuolustaja Erik Haulalle merkittiin syöttöpiste Minnesotan ainokaiseen kolmannen erän alussa. Osuman viimeisteli Cody McCormick.
- Emme jääneet kauas. Tiedän, että pystymme parempaankin, mutta olimme jo lähellä, tuumi Minnesotan valmentaja Mike Yeo.
Minnesota pääsee hakemaan kavennusta ja mahdollisesti tasoitustakin ottelusarjaan kotijäällään. Sarja jatkuu Saint Paulissa torstaina ja perjantaina.