Pittsburgh jyristeli New York Rangersin tylysti kesälomalle NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Pittsburghin tähtihyökkääjät Sidney Crosby, Jevgeni Malkin ja Phil Kessel mässäilivät tehopisteillä, kun Rangersin ykköstähti, maalivahti Henrik Lundqvist hukkasi varmuutensa.
Pittsburgh varmisti jatkopaikan lauantaina. Se kukisti kotikentällään Rangersin 6-3 ja hoiteli ottelusarjan voitoin 4-1.
- Pitää antaa vastustajalle tunnustus, kun se sen ansaitsee. Pittsburgh pelasi erittäin hyvin tässä sarjassa. Se on hyvä joukkue ja juuri nyt myös parhaassa vireessään, Rangersin valmentaja Alain Vigneault totesi NHL:n nettisivuilla.
Rangers on nojannut jo vuosia Lundqvistin torjuntoihin. Tällä kertaa hänen paras vireensä ei kuitenkaan osunut pudotuspeleihin. Lauantaina hän joutui luovuttamaan kolmatta kertaa ottelusarjassa paikkansa Antti Raannalle.
Raanta torjui päätöserässä kaiken, mutta se ei enää joukkuetta pelastanut.
- Oli noloa päästää toisessa erässä niin monta maalia. Tunsin itseni aika avuttomaksi, kun en kyennyt torjuntoihin, enkä pystynyt auttamaan joukkuetta, Lundqvist tiivisti viidennen pelin ratkaisuhetket ESPN:lle.
Pittsburgh hallitsi maalinedustaa
Lundqvistin tilastolukemat paljastavat, mihin Rangers tänä keväänä kaatui. Kahdessa viime pelissä hän päästi Pittsburghin 41 laukauksesta 10 maaliin. Koko ottelusarjassa hänen torjuntaprosenttinsa oli heikko 86,7.
- Kahdessa viime ottelussa vastustaja sai paljon tekopaikkoja aivan edestäni. Maalivahdin itseluottamuksen pitää olla äärimmäisen vahva, että pystyy torjumaan sellaiset tilanteet. Kahdessa viime pelissä minä en ollut riittävän vahva, Lundqvist harmitteli.
Koko ottelusarjassa Lundqvistin riesana olivat Pittsburghin maineikkaimmat hyökkääjät. Crosby sai viidestä ottelusta kokoon kahdeksan tehopistettä, loukkaantumisesta toipunut Jevgeni Malkin neljästä pelistä seitsemän pistettä ja Phil Kessel viidestä pelistä kuusi tehopistettä.
Vatanen livisti jäähyaitiosta maalintekoon
Sami Vatasen jäähy päättyi riehakkaaseen tuuletukseen lauantaina. Koukkauksesta kaksiminuuttisen kärsinyt Vatanen pääsi suoraan jäähyaitiosta läpiajoon ja jysäytti tarkalla laukauksella kiekon ohi Nashvillen maalivahdin Pekka Rinteen.
Vatasen kolmannessa erässä tekemä maali jäi ottelun voittomaaliksi, kun Anaheim kukisti Nashvillen 5-2 ja siirtyi sarjassa johtoon voitoin 3-2.
Vatanen syötti vielä erän lopulla Cam Fowlerin 4-2-osuman ja kasvatti samalla ottelusarjan pistesaldonsa neljään pisteeseen.
Tappio säikäytti ainakin ne Nashvillen kannattajat, jotka tuntevat seuran pudotuspelihistoriaa. Nashville on hävinnyt pudotuspeleissä joka kerta, kun se on ollut viidennen pelin jälkeen tappiolla.
Nashvillen Miikka Salomäki kavensi uransa ensimmäisellä pudotuspeliosumalla Anaheimin johdon 2-3:een kolmannessa erässä.
Pekka Rinne aloitti ottelusarjan Anaheimia vastaan upeasti, mutta kolmessa viime ottelussa hän on päästänyt yhteensä 11 maalia.
Chicagon ja St. Louisin taistelu jatkopaikasta jatkuu, koska Chicago vei eilisen pelin luvuin 6-3. Molemmat joukkueet ovat nyt voittaneet kolme pudotuspeliä.
St. Louisin Jori Lehterä merkittiin ottelussa syöttäjäksi Vladimir Tarasenkon viimeistelemään maaliin.