Pittsburgh Pittsburgh Penguins eteni ensimmäisenä joukkueena NHL-jääkiekkoliigan loppuotteluun. Sunnuntaina Pittsburgh kukisti Philadelphian maalein 6-0 viidennessä välierässä ja meni Stanley cupin finaaliin voitoin 4-1.
Loppuottelussa Pittsburgh kohtaa joko Detroitin tai Dallasin. Detroit johtaa sarjaa 3-2.
Pittsburgh ei ole hävinnyt kotihallissaan Mellon areenassa sitten 24. helmikuuta. Voitto oli sille 16:s peräkkäinen kotona. NHL:n loppuottelussa Pittsburgh oli viimeksi 16 vuotta sitten. Tuolloin se voitti mestaruuden.
Pittsburgh aloitti itälohkon viidennen välierän vauhdilla, eikä Philadelphiasta ollut tällä kertaa haastajaksi. Jo kolmannella minuutilla kaupungin oma kasvatti Ryan Malone livautti kiekon ylivoimalla Sidney Crosbyn syötöstä Philadelphian maaliin. Malone teki ottelussa vielä toisen ylivoimamaalin (4-0) ja syötti Jevgeni Malkinin 2-0-osuman.
Malone valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Vielä helmikuussa Atlantassa pelannut Marian Hossa oli mainiossa vireessä ja syötti kolme osumaa sekä viimeisteli yhden, ja maalissa Marc-Andre Fleury torjui 21 kertaa.
- Tämän takia sitä harrastaa kiekkoilua. Se on hauskaa, kun pääsee kamppailemaan suurimmasta palkinnosta. Luulen, että tämä on jokaisen kiekkoilijan unelma. Malone sanoi.
Pittsburghin kiintotähti ja kaksi maalia syöttänyt Crosby oli mielissään joukkueensa loistoalusta. Pittsburgh hallitsi ottelua alusta alkaen, ja Philadelphian hyökkäys nikotteli koko ottelun.
- Hyvän alun jälkeen emme hidastaneet hetkeksikään, kapteeni Crosby sanoi.
Häviöstä huolimatta Philadelphian kausi oli hyvä. Vuosi sitten joukkue oli liigan huonoin ja nyt neljän joukossa.
- Tämä oli minulle yksi mukavimmista pelikausista, olla vain toverien kanssa. En vaihtaisi tätä mihinkään. Olen hyvin iloinen tästä kaikkien vastoinkäymisten jälkeen, Philadelphian hyökkääjä Mike Richards sanoi.
Myös Pittsburgh oli vain muutamia kausia sitten NHL:n pahnanpohjimmaisia. Keväällä 2004 Pittsburgh oli Atlantin divisioonan viimeinen 52 pisteellä. Nyt kiitos Malonen ja erityisesti Crosbyn ja Malkinin Pittsburgh on NHL:n loppuottelussa. Ja finaalitunnelmaa on pönkittämässä myös Pittsburghin joka paikan herhiläinen Jarkko Ruutu.