Pittsburgh Pittsburgh Penguinsin Jarkko Ruutu lupaa, että runkosarja pelataan loppuun asti täysillä, vaikka paikka pudotuspeleissä onkin jo melkein varma.
- Sijoituksesta pelataan, ei se siitä miksikään muutu. Mitä lähemmäs pleijareita tullaan, sitä tärkeämpää on, että oma peli kulkee, ettei pelissä tule heikkoja kohtia, Ruutu vakuuttaa.
Torstaina Ruutu oli sanojensa mittainen Tampa Bay-ottelussa, jossa hän iski kauden neljännen maalinsa. Ruutu sai ottelussa Tampa Bayn puolustajan Dan Boylen mailasta naamaansa. Vamma vaati toistakymmentä tikkiä, mutta ei estänyt räväkkäotteista suomalaista palaamasta kentälle.
- Minä haluan voittaa jääkiekko-otteluita. Ulkonäöllä ei ole niin väliä, Ruutu kertaili uutistoimisto AP:lle.
Viime kaudella Penguins keräsi runkosarjassa 105 pistettä ja oli Atlantin divisioonan kakkonen ja itälohkon viides. Tänä vuonna sijoitukset saattavat olla vielä parempia, mutta kaikki riippuu siitä, kuinka joukkue pelaa jäljellä olevat ottelut.
- On tärkeää, että päästään hyvällä lennolla heti ensimmäisiin pudotuspeleihin, hyökkääjä muistuttaa.
Sivullinen voisi luulla, että tässä vaiheessa kautta joukkueen on vaikea pelata vain omaa peliään ja välttää sarjataulukon tuijottamista. Ruutu oikoo, ettei ole ollenkaan vaikeaa keskittyä olennaiseen.
- Kun menet jäälle, niin se on ihan sama, mikä on tilanne sarjassa. Pitää tehdä samoja asioita, oli sitten alku- tai loppukausi. Ei sen pitäisi miksikään muuttua. Valmistautuminen on kaikki kaikessa.
Alivoimaa terästettävä
Jäähyn tappajana Pittsburgh on ollut yksi NHL:n heikoimmista joukkueista tällä kaudella. Ongelma on tiedossa, ja sille aiotaan tehdä jotain ennen pudotuspelejä.
- Varsinkin vieraspeleissä olemme olleet huonoja alivoimalla, ja se on ehkä tärkein asia, jota pitää parantaa. Toinen on se, että paketti pysyy kasassa 60 minuuttia, Ruutu miettii.
Voi sanoa, että Pittsburghin paketti levisi käsiin viime vuoden pudotuspeleissä, sillä joukkueen kausi päättyi heti ensimmäisellä kierroksella. Ottawa Senators lähetti Penguinsit kesälomalle otteluvoitoin 4-1.
Ruutu naurahtaa eikä oikein osaa sanoa, oppivatko he viime vuodesta jotakin.
- Me tosiaan pelasimme koko sarjassa viisi minuuttia paremmin kuin vastustaja. Ei meillä ollut siinä mitään jakoa.
Pikkuveli ei pääse helpolla
Ruutu arvelee, että aika on ehkä tehnyt tehtävänsä. Viime vuonna suuri osa joukkueesta pelasi ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspeleissä ja moni asia tuli heille yllätyksenä. Nyt he ovat vuoden vanhempia ja kokeneempia.
- Se oli varmaan aikamoinen yllätys, että vauhti nousee, ja siihen pitää tehdä muutoksia sarjan jatkuessa. Mutta turha sitä on liikaa miettiä. Oma paketti on se, mikä täytyy pitää kasassa. Tulee hyviä ja huonoja hetkiä, ja silti pitää jatkaa samalla tyylillä. Ei voi alkaa yrittää jotain muuta.
On täysin mahdollista, että pudotuspelien jossain vaiheessa Ruudun veljekset Jarkko, 32, ja Carolina Hurricanesin hyökkääjä Tuomo, 25, pelaavat toisiaan vastaan. Isoveli Jarkon mukaan koko asiasta ei ole oikeastaan vielä puhuttu. Katsotaan ensin, missä mennään, kun runkosarjan kaikki 82 ottelua on pelattu.
- Toivottavasti emme pelaa ensimmäisellä kierroksella vastakkain, että molemmat pääsisimme mahdollisimman pitkälle, hän jatkaa ja lupaa pilke silmäkulmassa, että armoa ei tunneta.
Jos Pittsburgh ja Carolina kohtaavat pudotuspeleissä, mukana on toinenkin veljespari Penguinsin Jordan ja Hurricanesin Eric Staal.
