Pittsburghin Miroslav Satan ja Jevgeni Malkin osuivat ensimmäisessä erässä ja johdattivat kotijoukkueen 3–2-voittoon Carolinasta NHL-jääkiekkoliigan välierässä. Pittsburgh johtaa sarjaa voitoin 1–0. Stanley cupin loppuotteluun vaaditaan neljä voittoa.
Repaleisen kauden pelanneelle Satanille osuma oli ensimmäinen pudotuspeleissä pariin vuoteen ja ensimmäinen ylipäätään sitten maaliskuun alun. Pittsburghin sankariksi nousi kuitenkin seitsemäs puolustaja Philippe Boucher, joka iski maalin ja syötti toisen, vaikka pelasi vain runsaat kahdeksan minuuttia. Vähän pelaava Boucher nostettiin Pittsburghin miehistöön, kun Sergei Gontshar loukkaantui.
Satan karkasi yksin läpi suoraan jäähypenkiltä. Matt Cooke näki Satanin vapaana, syötti tämän läpiajoon, jonka päätteeksi Satan harhautti maalivahti Cam Wardin. Pittsburgh innostui avausosumasta ja vain 84 sekuntia maalista Boucher löysi Malkinin, jonka rystyveto yllätti Wardin.
Toisessa erässä Chad LaRose kavensi Erik Colen syötöstä 1–2:een. Kolmannessa erässä Boucher teki ylivoimalla ottelun voittomaalin Sidney Crosbyn ja Malkinin syötöstä. Boucherille maali oli ensimmäinen pudotuspeleissä sitten vuoden 2004.
– Merkityksellinen voitto ja itseluottamuksen pönkittäjä etenkin onnistujien takia. Tarvitsemme samaa kaikissa otteluissa, Pittsburghin kapteeni Sidney Crosby pohti NHL:n sivuilla.
Crosby pysyi kurissa, eikä laukaissut kahdessa ensimmäisessä erässä kertaakaan kohti Carolinan maalia.
Carolina sinnitteli hyvin Pittsburghin tuntumassa, mutta kotijoukkueen maalivahti Marc-Andre Fleury oli tällä kertaa mainio. Myös Carolinan vahti Cam Ward oli mies paikallaan, mutta Fleury veti pidemmän korren.
– Fleury oli tärkeä meille. Hän piti meidät pelissä avauserässä, Crosby kehui.
Ruutu ja Cole sivuun
Carolina koki ottelussa kaksi loukkaantumista. Tuomo Ruutu ehti pelata vain vajaat kolme minuuttia, kun joutui jättämään kaukalon alavartalovamman takia. Ruudun poissaolo sekoitti Carolinan ketjuja. Jussi Jokinen jäi ilman tuttua keskushyökkääjää.
Lisäksi kolmannessa erässä Carolinan sielukas Erik Cole loukkaantui kun törmäsi Matt Cooken kanssa. Colekaan ei enää palannut kaukaloon.
– Meille tapahtui kaksi erhettä avauserässä ja niistä syntyi kaksi maalia. Se oli kovaa. Loimme kuitenkin tilanteita ja olimme mukana pelissä. Fleury torjui pari kertaa aivan mahtavasti etenkin ensimmäisessä erässä, Eric Staal luonnehti.