Jääkiekon NHL:n pistepörssin runkosarjassa voittanut Pittsburghin Jevgeni Malkin iski hattutempun itälohkon toisessa loppuottelussa Carolinaa vastaan ja johdatti joukkueensa 7--4-voittoon. Pittsburgh johtaa ottelusarjaa nyt 2--0, kun pelit siirtyvät Carolinan kotikentälle.
Carolina tasoitti pelin kolmannen erän alussa 4--4:ään, mutta Malkin lisäsi ensimmäisessä erässä tulleen avausosumansa jatkoksi vielä kaksi lisää ja ratkaisi ottelun. Venäläistähti on nyt tehnyt yhteensä neljä maalia kahdessa lohkofinaalissa.
-- Hänellä on todella hauskaa tällä hetkellä ja tänään hän teki valtaisia maaleja, Pittsburghin maalivahti Marc-Andre Fleury ylisti.
Malkin nousi 3+1-tehojensa myötä pudotuspelien pistepörssin kärkeen. Seurakaveri ja joukkuetta etenkin Washington-sarjassa johtanut Sidney Crosby teki perjantain ottelussa yhden maalin ja syötti toisen. Hän on pisteen päässä Malkinista.
Pittsburgh vei ottelussa laukaukset 42--28.
-- Lauoimme paljon ja meillä oli hyviä tilaisuuksia. En usko, että pehmensimme heitä ollenkaan. Heitä vastaan on vaikea pelata; he tulevat kovaa päälle ja uskovat systeemiinsä. Meidän on pelattava hyvin joka ilta, Pittsburghin kokenut hyökkääjä Bill Guerin sanoi.
Jokinen osui, Ruutu sivussa
Jussi Jokinen jatkoi loistavia pudotuspelejään ja teki Carolinan 2--2-tasoituksen ensimmäisen erän puolivälissä. Maali oli Jokiselle pudotuspelien seitsemäs. Carolina siirtyi vielä avauserässä 3--2-johtoon saksalaispuolustaja Dennis Seidenbergin maalilla.
-- Meidän on säilytettävä otteemme paremmin ottelun eri vaiheissa, joukkueen valmentaja Paul Maurice sanoi NHL:n verkkosivuilla.
-- He tekivät, mitä heidän tarvitsi tehdä. He voittivat kaksi peliä kotikentällään. Meidän on tehtävä nyt samoin, hän jatkoi.
Carolinan puolustaja Joni Pitkänen oli jälleen illan urakkamies. Hän oli jäällä kenttäpelaajista eniten 29 minuutin peliajallaan. Pittsburghista eniten pelasi puolustaja Hal Gill, jonka minuutit jäivät Pitkäsestä peräti yhdeksällä.
Ensimmäisessä ottelussa kovan tällin saanut Tuomo Ruutu ei pelannut toisessa loppuottelussa.