Oulu Suomen MM-kisajoukkue koki viikonloppuna kipeän takaiskun, kun johtava puolustaja Joni Pitkänen joutui jättämään leikin kesken. Pitkänen loukkasi Kanada-ottelussa polvensa, ja mies nousi maanantaina Quebecista Eurooppaan ja Suomeen lähtevälle lennolle. Oulussa Pitkäsen pitäisi olla tiistaina alkuillasta.
"Jonin polvessa on kierukkavamma. Polvi on sama, joka häneltä operoitiin viisi vuotta sitten Oulussa", tietää Pitkäsen agentti Petteri Lehto.
"Täällä Kanadassa tehty magneettikuvaus ei sataprosenttisen varmasti näyttänyt, pitääkö polvi operoida vai ei. Mutta lähiviikot näyttävät, mikä tilanne on", Lehto jatkaa.
Oululainen kirurgi Martti Lakovaara on aikaisemmin hoitanut Pitkäsen polvea hyvällä menestyksellä. Juuri Lakovaara hioi Pitkäsen polven kierukan pelikuntoon keväällä 2003.
"Todennäköisesti Joni on yhteydessä tuttuun lääkäriin eli Lakovaaraan", Lehto arvioi.
Pelaaja itse on luonnollisesti erittäin pettynyt tapahtumien kulusta.
"Kisat olivat juuri alkamassa ja olisin ollut hyvässä kunnossa, mutta eihän näille vammoille mitään voi", Pitkänen kertoo agenttinsa välityksellä.
Päätös kisojen jättämisestä kokonaan väliin oli kuitenkin helppo, koska piikkien avulla pelaaminen olisi saattanut vaaravyöhykkeelle koko uran.
"Kanada-ottelussa polvi meni ensin alta, ja sitten lukkoon", Lehto kertoo.
Pettynyt oli myös päävalmentaja Doug Shedden.
"Olen Jonin ja koko joukkueen kannalta erittäin pahoillani. Heti ensimmäisessä ottelussa näin, että hän olisi ollut selkeästi joukkueen ykköspakki", Shedden kommentoi.
Samalle Euroopan-lennolle Pitkäsen kanssa nousivat puolustaja Pekka Saravo ja hyökkääjä Tuomas Pihlman, jotka putosivat MM-joukkueesta ja antoivat tilaa AHL:sta kutsutuille Antti Pihlströmille, Sami Lepistölle ja Janne Niskalalle.