Joni Pitkänen pelasi vain osan paluuottelussaan jääkiekon NHL-jäille. Pitkänen tunsi jo avausvaihdossaan Pittsburghia vastaan, että olisi parempi antaa periksi. Sen hän tekikin toisessa erässä.
- Nivus ei kestänyt rasitusta. Se kramppasi ja meni niin jumiin, että oli pakko lopettaa, Pitkänen kertoo.
- Ensimmäisen erän alussa tuntui hyvältä. Mutta erätauolla nivunen tavallaan kylmeni, ja meni siksi ihan lukkoon.
Pitkänen, 22, oli Philadelphian kokoonpanosta sivussa 22 ottelua vatsalihasvamman vuoksi. Vatsa operoitiin joulukuussa ja lauantaina hän tunsi olevansa pelikunnossa.
- Maha, joka leikattiin, on ihan hyvässä kunnossa. Siinä ei ole mitään. Mutta lihakset jotka menevät mahasta nivuseen, eivät toimi niin kuin niiden pitäisi, hän kertoo.
Pitkäsen mukaan asia tulee kuntoon yksinkertaisella reseptillä.
- Tämä vaatii aikaa. Ei tässä oikeastaan voi tehdä mitään.
Pitkänen ei kuitenkaan tiedä, milloin hän pelaa seuraavan kerran. Hänen mukaansa edessä ei ole pitkä tauko. Pitkänen on valittu Leijonien olympiajoukkueeseen.