Edmonton NHL-jääkiekkoilija Joni Pitkänen kuvailee oloaan Edmontonissa vähän samanlaiseksi kuin tulokasvuottaan Philadelphiassa. Moni asia on uusi niin jäällä kuin sen ulkopuolella, eivätkä joukkuekaverit ole tuttuja, mutta silti hän odottaa innokkaana edessä olevan kauden alkua.
- Erona on se, että täällä ei ole muita suomalaisia joukkueessa, Pitkänen naurahtaa ja lisää, että Edmonton muistuttaa kyllä hyvin paljon Suomea.
- Oilersin fanit ovat tosi innokkaita, ja jääkiekko on iso osa elämää.
Pitkänen sanoo kuulleensa viime kauden mittaan paljon arvailuja siitä, myisikö Philadelphia Flyers hänet jonnekin, kenties Edmontoniin, mutta hän jätti puheet omaan arvoonsa, koska NHL:ssä liikkuu kaikenlaisia huhuja vähän väliä.
- Ehkä osasin jollain lailla odottaa siirtymistä uuteen paikkaan, mutta yllätys se on aina, kun se sitten lopulta tapahtuu. Mutta tämä on mukava uusi aloitus.
Turha miettiä viime kautta
Flyersin viime kausi oli miltä kantilta tahansa katsottuna katastrofi, sillä joukkue aloitti kauden huonosti eikä koskaan noussut suosta. Tappio toisensa jälkeen oli pettymys.
Pitkänen ei kuitenkaan halua enää muistella menneitä.
- Oma kauteni oli ihan ok. Ei loistokausi niin kuin sitä edellinen, mutta ei mikään huonokaan. Minusta sain ihan hyvät saldot.
Hän oli joukkueensa kolmanneksi paras pistemies, keräsi eniten syöttöpisteitä ja pelasi eniten minuutteja.
Oilers puolestaan etsi samaan aikaan kiekkoa taitavasti siirtelevää puolustajaa, oli etsinyt lähes siitä asti, kun Chris Pronger lähti Anaheimiin. Niinpä Pitkäsestä tuli öljykaupungin mies heinäkuun alussa.
Puolustus vahvistunut
Oilers on selvästi vahvistanut puolustuspäätään viime kauteen verrattuna, ja varsinkin Pitkäsen ja Sheldon Sourayn toivotaan johtavan ylivoimapeliä ja avaavan hyökkäyksiä. Heidän takanaan käydään kova kilpailu pelipaikoista, sillä joukkueella on yhdeksän pakkia, joista jokainen voisi pelata NHL:ssä.
Pitkänen kuvailee Edmontonia lyhyesti hyväksi ja nopeaksi joukkueeksi.
- Mitään pysyviä ketjuja tai pakkipareja ei ole vielä valittu. Vähän tämä on ollut vielä hakemista. Katsotaan nyt ensin, kunhan lopullinen joukkue on nimetty, ja tehdään sitten hienosäätöä.
Craig MacTavish puolestaan on hänen mielestään päävalmentaja, josta on helppo pitää.
- Hänestä näkee, että hän on entinen pelimies, jolla on pitkä kokemus.