Philadelphia Flyersissä puolustajana pelaava jääkiekkoilija Joni Pitkänen pelasi keskiviikkona Floridan kotihallissa NHL-uransa ensimmäisen kahden maalin ottelun. Voittoon Pitkäsen maalit eivät Flyersiä kantaneet, sillä maalivahtinsa Roberto Luongon johdolla sitkeästi taistellut Panthers nousi 3-3-tasapeliin.
Pitkänen, 20, teki joukkueensa 1-0 ja 3-2-osumat. Hänen lisäkseen Luongon onnistui keskiviikkona ohittamaan vain Eric Weinrich. Luongo torjui ottelussa 44 kertaa ja piti joukkueensa pystyssä. Ottelua kuvaa Philadelphian luvuin 47-25 voittama maalilaukaustilasto.
Ensimmäistä kauttaan taalaliigassa kiekkoileva Pitkänen on puurtanut Philadelphiassa hienon kauden. Keskiviikon jälkeen hänellä on koossa tehot 6+13. Taidot on pantu merkillä, josta kielii myös valinta 8. helmikuuta pelattavaan nuorten tähdistöottelun.
Luongon ohella Floridan sankari oli Kristian Huselius, joka nosti kotijoukkueen 3-3:een vajaat yhdeksän minuuttia ennen kolmannen erän loppua. Joukkueella oli eväät voittoonkin, kun Olli Jokinen pääsi tekopaikkaan kaksi minuuttia ennen erän loppua, mutta kiekko kilahti tolppaan.
Lindros sai aivotärähdyksen
New Yorkissa Rangersin Jaromir Jagr jäi ilman tehopisteitä ensimmäisessä ottelussaan entistä joukkuettaan Washingtonia vastaan. Capitals katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa yllättämällä Rangersin 2-1. Kotijoukkueelle suurin takaisku oli Eric Lindrosin saama lievä aivotärähdys.
Capitalsin pakki Jason Doig torppasi Lindrosia toisessa erässä sen verran rajusti, että Rangers-tähti putosi jäihin. Seuraavassa vaihdossa Lindros iski hanskat jäihin ja ryhtyi tasoittamaan tilejä Doigin kanssa, joka johti jäähylle. Kolmatta erää Lindros ei pelannut. Hän menee tarkempiin tutkimuksiin torstaina.
Jussi Markkanen pelasi Rangersin maalissa kelpo ottelun ja pysäytti 22 kiekkoa.
Hyvää työtä teki myös Pasi Nurminen Atlantan maalissa, kun joukkue pelasi kotihallissaan 1-1-tasapelin St. Louisin kanssa. Nurminen torjui 30 kiekkoa. Ottelussa Atlantan Dany Heatley pelasi ensi kertaa sitten syyskuun auto-onnettomuuden. Heatley ajoi syksyllä autollaan onnettomuuden, joka vaati joukkuetoveri Dan Snyderin hengen. Heatley jäi ilman tehopisteitä.
Dallas rynnisti päätöserässä
Dallas Starsin omistajan Tom Hicks on uhannut, että liigaan yhtenä mestarisuosikeista lähtenyttä joukkuetta odottavat rajut uudistukset, jos se ei ala pelata taitojensa mukaan. Puheet näyttävät tehoavan. Dallas pelasi keskiviikkona jo neljännen perättäisen ottelun ilman tappiota kukistaessaan kotihallissaan liigan parhaisiin joukkueisiin lukeutuvan Ottawan 5-3.
Voitto tuli tiukan kolmannen erän punnerruksen jälkeen. Ottawa johti 3-1 ennen päätöserää, jossa Dallas sai maalihanat auki: erän alussa Mike Modano iski ylivoimalla Sergei Zubovin ja Jere Lehtisen esityöstä 3-2 ja minuutti myöhemmin Pierre Turgeon tasoitti siniviivalta 3-3:een.
Voittoon Dallasin nostivat Zubov ja Scott Young.