Alle 20-vuotiaiden MM-kisat
Suomi-Ruotsi 3-2
(1-0, 1-2, 1-0)
Halifax Kärppien pelaajat nousivat jälleen eturiviin, kun Suomi nujersi nuorten MM-jäällä Ruotsin niukasti 3-2.
Puolustaja Joni Pitkänen saalisti tehot 0+2, ja mikä merkittävintä, hän pohjusti vahvalla henkilökohtaisellaan suorituksellaan pikkuleijonien voittomaalin ajassa 54.30.
Pitkänen toi kiekon omalta alueeltaan, harhautti pari sinikeltaista vastustajaa, vei kiekon kulmaan, josta hän pisti pelivälineen maalille viilettäneelle Sean Bergenheimille.
"Näin Bergenheimin rynnivän hyvin maalille, joten syöttö näytti osuneen oikeaan osoitteeseen", Pitkänen myhäili.
Toisen syöttöpisteensä Pitkänen sai Tuomo Ruudun viimeistelemästä ylivoimamaalista, jossa ratkaisevan passin antoi seurakaveri Jussi Jokinen. Kärppähyökkääjän nimiin merkittiin ottelun avausmaali, kun hän jatkoi maaliviivalta maalivahti Michal Zajkowskilta pudonneen kiekon sisään.
"Ruotsi oli meille vaikea vastustaja, se pelasi ja karvasi hyvin. Alussa emme saaneet viisikkopeliämme lainkaan toimimaan, ja voimme kiittää voitosta maalivahti Kari Lehtosta, joka piti meidät pystyssä", Pitkänen suitsutti jokerivahdin panosta.
Lehtonen venyi kiekon tielle 27 kertaa, ja hänet valittiin joukkueensa parhaaksi pelaajaksi. Ruotsin Zajkowski jäi selvästi Lehtosen varjoon, vaikkei pelannut hänkään huonosti. Lehtonen on kahden ottelun jälkeen maalivahtipörssissä toisena prosenteilla 93,30.
Jaakola sai puolestaan kahden minuutin jäähyn "laittomasta varusteesta", kun hänen kypäränsä remmi ei ollut kiinni.
"Täällä ollaan tosi tarkkoja", Pitkänen tiesi.
Ottelun alkupuoliskolla Jaakola vielä kuului leijonien ylivoimaviisikkoon, mutta lopussa hänen paikkansa viivassa otti TPS:n Jussi Timonen.
Pitkänen oli lähellä tehdä myös maalin, sillä hänen rystyvippauksensa toisen erän lopussa osui yläputkeen.
"Olin varma, että sinne menee, koska puoli maalia oli tyhjänä", Pitkänen puhalteli.
Kolmannessa erässä tolppaan osui Tuomo Ruutu.
Ruotsin molemmat syntyivät toisen polven huippukiekkoilijoiden lavasta. Alexander Steenin isä Thomas pelasi NHL:ssä Winnipegissä 14 kautta ja 950 runkosarjan ottelua. Hänen pelinumeronsa 25 on jäädytetty Winnipeg Arenan kattoon, vaikka Jets ei enää kuulukaan NHL-perheeseen.
Robert Nilssonin isä on taiturimainen Kent Nilsson - Stanley cupin voittaja Edmontonissa 1990, olympiavoittaja Lillehammerista 1994 ja maailmanmestari Wienistä 1987.
"Tshekin peliä olen vähän nähnyt televisiosta. Sillä on pari kentällistä todella taitavia pelaajia", Pitkänen huomio.
"Kanadalla tuntuu olevan mahtava henki päällä. Siitä ottelusta tulee varmasti hurja taistelupeli."
Pitkänen kehuu estoitta kanadalaista kiekkoyleisö, joka elää ottelussa kuin ottelussa täysin rinnoin mukana.
"Näkee, että olemme jääkiekon synnyinmaassa. Yleisö on erittäin asiantunteva ja tavallaan piiskaa pelaajia yhä parempiin ja parempiin suorituksiin."
"Liigaotteluihin verrattuna näissä on huomattavasti enemmän vauhtia, fyysisyyttä ja taklauksia. Täällä ei todellakaan peruutella, vaan mennään suoraan äijään kiinni", Pitkänen ihasteli.
"Vaikka jääaikaa tuli todella paljon, jaksoin painaa loppuun saakka", hän jatkoi.
Samalla kun Pohjois-Suomessa paukkuvat 30 asteen pakkaset, Halifaxissa aivan Kanadan itärannikolla valitsee nollakeli.
"On tämä hieno paikka ja hieno kaupunki. Ihmiset ovat ystävällisiä ja todella innostuneita jääkiekosta."