Philadelphia Flyersin Joni Pitkänen on ensimmäisestä ottelustaan lähtien osoittanut kuuluvansa jääkiekon NHL-ammattilaisliigaan. Hänen suorituksensa eivät ole jääneet huomioimatta, sillä suomalainen valittiin tulokkaiden tähdistöotteluun.
- Kyllä minä tiesin että tuollainen peli on olemassa, mutta en ole ollenkaan miettinyt sitä. Mukava tunnustushan se on, Pitkänen miettii.
Pitkänen, 21, on pelannut 44 ottelussa tällä kaudella, vain seitsemän kamppailua on jäänyt väliin. Tehopisteitä suomalaispuolustajalle on kertynyt 4+13=17. Kauden alkuvaiheessa Pitkästä vaivasi sinnikäs kuume ja tämän kuun alussa hän sai iskun, joka tulkittiin aivotärähdykseksi.
Tauon jälkeen Pitkänen on pelannut viimeisimmät kahdeksan ottelua. Niissä hän on parantanut plusmiinustilastoaan kuudella pisteellä, ja majailee sekä joukkueensa että tulokkaiden välisen tilaston kärkipaikalla (+13).
- Ihan tuuria vaan. Olen näköjään ollut oikeaan aikaan kentällä, Pitkänen naureskelee.