Oulun Kärppien harjoituksissa luisteli perjantaina uusi, mutta tuttu mies. Joni Pitkänen veti ylleen Kärppien keltaisen harjoituspaidan ja luuti joukkueen nelospakkiparissa yhdessä Taneli Ronkaisen kanssa.
– Tämä oli ensimmäinen treeni. Tempo oli kova. Katsotaan, miltä huomenna tuntuu. Askel askeleelta tässä mennään, Pitkänen sanoi harjoitusten jälkeen.
Pitkänen loukkaantui NHL-ottelussa huhtikuussa 2013. Hänen kantapäänsä meni tuhannen säpäleiksi. Nyt mies yrittää tehdä paluuta kaukaloon, mutta aikataulua ei ole.
– Voi olla, että pelaan kahden viikon päästä tai en enää koskaan. En ole asettanut itselleni aikarajaa.
Pitkänen korosti, ettei ole keskustellut Kärppien kanssa mahdollisesta pelaajasopimuksesta, mutta tunnusti kotikaupunkinsa joukkueen olevan ykkösvaihtoehto, jos pelaaminen tulee ajankohtaiseksi.
Perjantaista eteenpäin Pitkänen on Kärppien jäsen, joka harjoittelee päivittäin joukkueen kanssa – jalan ehdoilla.
Kärppävalmentaja Lauri Marjamäki ei halunnut spekuloida Pitkäsen pelaamisella oululaisjoukkueessa.
– En kysy sitä Jonilta kertaakaan. Menköön siinä sitten kaksi viikkoa tai vuosi, Marjamäki painotti.
