Pitkän linjan NHL-jääkiekkoilijan Joni Pitkäsen ympärillä on pyörinyt viime päivinä erikoinen huhumylly. Kiekkopiireissä on liikkunut tietoja, joiden mukaan puolustaja olisi liittymässä Suomi-sarjassa pelaavan oululaisseuran Uleåborg AIK:n vahvuuteen.
Vakavan kantapäävamman jäljiltä itseään kuntouttava Pitkänen tyrmää tiedot täydellisenä "uutisankkana".
– Huhuissa ei ole mitään perää. En ole ollut AIK:n kanssa missään tekemisissä. En ole harjoitellut joukkueen kanssa. En edes tunne seurasta ketään, Pitkänen korostaa Kalevalle.
Sen sijaan Pitkänen liittyy Kärppien liigajoukkueen harjoituksiin tämän viikon perjantaina. Ensimmäisenä asiasta uutisoi Ilta-Sanomat.
– Asiasta on sovittu Kärppien urheilutoimenjohtajan Harri Ahon kanssa. Sitten katsotaan harjoitus kerrallaan, miten jalka kestää. Tarkoitus on osallistua kaikkiin harjoitteisiin täysipainoisesti, Pitkänen taustoittaa.
– Mistään sen pitemmälle menevästä ei ole Kärppien kanssa sovittu.
32-vuotias Pitkänen myöntää, että paluu Kärppien toimintaan on enemmän kuin rutiinijuttu.
– Tosi hieno asia. Kärpät on kuitenkin kasvattajaseurani. Ura alkoi aikanaan jo Kärppien korttelikiekossa Majavien joukkueessa.
Pitkäsen edellisestä virallisesta ottelusta on vierähtänyt jo tovi. NHL-seura Carolinan avainpuolustaja loukkaantui 2. huhtikuuta 2013 ottelussa Washingtonia vastaan.
Peleihin paluulla Pitkänen ei halua vielä spekuloida, mutta tuleva treeni Kärppien mukana on taas yksi askel eteenpäin.
Pitkänen ei ole menossa eurooppalaisen huippuseuran harjoituksiin leikkimään tai höntsäilemään.