Oulu Suomen jääkiekon olympiajoukkueen kokemat kolaukset saivat jatkoa myöhään tiistai-iltana, kun Philadelphian tähtipuolustaja Joni Pitkänen ilmoitti maajoukkueen valmennusjohdolle jäävänsä pois Torinon kisoista.
Pitkäsen kisamatkan estää kivulias nivusvamma.
Oululainen on urakoinut viime aikoina seurajoukkueensa takalinjoilla suuria ottelukohtaisia minuuttimääriä, mutta harjoittelemaan hän ei ole pystynyt.
"Todella ikävä tilanne. Joni edustaa tulevien nuorten pelaajien ryhmää, joka nyt tyhjeni lähes kokonaan näistä kisoista", leijonajoukkueen vastuuvalmentaja Erkka Westerlund totesi pettyneenä.
Westerlund jää kaipaamaan erityisesti Pitkäsen henkilökohtaista osaamista.
"Jonilla on huippukausi menossa NHL:ssä. Viime pelien valtava kuormitus on kuitenkin pahentanut entisestään hänen nivusvammaansa."
"Joni oli itse todella pahoillaan tilanteen takia, mutta hän korosti puhelumme aikana sitä, että hän pettäisi joukkueen, jos lähtisi toipilaana mukaan kisoihin", Westerlund kertoi.
Maajoukkueen johtoporras ei jäänyt kauaa arpomaan oululaispuolustajan korvaajaa. Westerlund soitti välittömästi uutisen kuultuaan Dallasin puolustajalle Janne Niinimaalle, joka kuitenkin kieltäytyi kisakutsusta nilkkavamman vuoksi. Näin ollen leijonapuolustukseen nousee Frölundan Antti-Jussi Niemi.