Melko tarkalleen neljä vuotta sitten, vuonna 2001. Suomen freestylehiihdon hallintokabineteissa istahdettiin pyöreän pöydän ääreen ja lyötiin lukkoon kova - ja samalla myös hieman uhkarohkea - päätös. Liitto päätti aikaistaa alkuperäistä suunnitelmaansa ja hakea yhdessä Ruka-tunturin kanssa jo vuoden 2005 freestylen MM-kilpailuja.
Alkuperäisen aikataulun mukaan kisoja oli tarkoitus anoa Suomen maakamaralle vasta paria vuotta myöhemmin.
Hakemuslomakkeen sisällään pitämä riski ei ollut aivan mitätön: pelkkä kilpailujen anominen maksoi 70 000 euroa. Rahasumma, jota ei palautettaisi, vaikka hakija ei kisoja järjestettäväkseen saisikaan.
"Lähdimme uhkarohkeaan projektiin huomattuamme, ettei kisahakijoiksi ollut ilmoittanut meille varteenotettavia haastajia. Emme olisi pystyneet edes haku-urakkaan, elleivät Ruka ja yhteistyökumppanimme olisi mahdollistaneet sitä", MM-kilpailujen taloudesta ja markkinoinnista vastaava Roope Ropponen kertaa tapahtumien kulkua.
Riskisijoitus ei mennyt hukkaan.
Rukalla järjestetään tällä viikolla ensimmäiset Suomessa koskaan järjestetyt alppilajien arvokilpailut.
Kaiken pitäisi olla kunnossa
Rukan MM-kisojen talous- ja markkinointiosasto on paiskinut töitä - monesti myös ylitöitä - yhteen hiileen neljän vuoden ajan. Kisojen budjetti on kokonaisuudessaan reilusti yli miljoona euroa. Iso osa summasta katetaan myytyjen tv-oikeuksien kautta, mutta Ropposelle ja hänen tiimilleenkin jäänyt haastetta yllin kyllin.
"Olemme hankkineet noin 650 000 euroa vapailta markkinoilta. Onneksi yritykset ovat huomanneet MM-kotikilpailujen tarjoaman pitkäaikaisen hyötymahdollisuuden. Lisäksi olemme saaneet houkuteltua mukaan myös kansainvälisiä yhtiöitä", Ropponen alleviivaa.
"Työtämme on myös helpottanut huomattavasti se, että freestyle on menevä ja räiskyvä nuorisolaji, jolle on löydetty oma markkinarako", hän jatkaa.
Kisaorganisaation keskeisin tarkoitus ei ole tuottaa taloudellista voittoa - tuloksena plusmiinus nolla riittää.
"Haemme voittoa ainoastaan kisarinteistä", Ropponen varmistaa.
Koko viime viikonlopun ajan kisajärjestäjät hioivat lapioiden ja melkeinpä suurennuslasien kanssa kuntoon kumparerinnettä. Nyt kaiken pitäisikin olla kunnossa myös kisapaikoilla.
"Kokemuksen puutteesta homma ei ainakaan jää kiinni. Olemme järjestäneet maailmancupin ja Eurooppa-cupin osakilpailuja, jotka ovat toimineet oivana harjoituksena tätä varten", Ropponen toteaa.
Lajien määrä
kasvanut
Freestylehiihdon lajikirjo on paisunut kahden vuoden sisällä kahdella uudella lajilla. Ski cross ja half pipe tuovat oman värikkään lisämausteensa Rukan kisoihin.
Talousosastolle kisojen paisuminen on tuottanut luonnollisesti lisäkustannuksia. Kilpailijamäärän kasvu ja uudet suorituspaikat ovat imeneet roppakaupalla eurovirtoja.
Ropponen näkee asian mieluummin lajin lisääntyneenä näkyvyytenä kuin tuskallisena menoeränä.
"Toivomme toki nostetta ja menestystä uusille lajeille, mutta totuus on kuitenkin, että vielä toistaiseksi ne rasittavat kukkaroamme. Varsinainen lisäarvo uusille lajeille tulee vasta tulevien arvokisojen myötä."