Keihäänheiton Euroopan mestaruutta puolustavaa Andreas Thorkildsenia ei huoleta, vaikka heitto takkusi Barcelonan EM-karsinnassa. Norjalainen povaa lauantain finaalista tasaista ja kovatasoista, aivan kuten hänen suomalaiset haastajansa Tero Pitkämäki ja Teemu Wirkkala.
"Teknisesti hyvällä heitolla kropassa on varaa 10 metriä parempaan. Karsinnassa oli vähän ongelmia askelmerkin kanssa. Rata oli yllättävän nopea ja kimmoisa", 78,82 kantaneelle heitolla finaaliin noussut Thorkildsen sanoi.
Toisessa karsintaryhmässä heittänyt Pitkämäki seurasi norjalaisen heittoa ja osasi sen perusteella odottaa nopeaa ja kimmoisaa rataa.
"Askelmerkkiä sai siirtää puoli metriä taaksepäin vaikka heitettiin vastatuuleen", Pitkämäki kertasi.
Pitkämäki junttasi 83,15. Se jäi karsinnan toiseksi pisimmäksi kaareksi. Paremmin keihästään liidätti vain 83,57 kiskaissut Teemu Wirkkala.
"Ensimmäinen heitto epäonnistui, toinen oli ok", Pitkämäki tiivisti karsintakilpailuaan.
Viime ajat vihoitellut kyynärpää ei heitoissa kiusannut.
"Verryttelyssä se tuntui, mutta tein siellä sitten pari kivuntappoheittoa. Ei sillä ole vaikutusta tulokseen", Pitkämäki uskoi.
Sudokut rentouttavat Wirkkalan
Finaalista Pitkämäki odottaa hyvätasoista ja tiukkaa.
"Ei mitali alle 85 metrin heitolla irtoa, jos päätyäkin vaihdetaan", Pitkämäki arvioi.
Loppukilpailu heitetään Barcelonan olympiastadionilla vastakkaisesta päädystä kuin karsinta. Näin ollen kello 21.05 Suomen aikaa alkavassa finaalissa sää lienee joko tuuleton tai sitten heittäjien tukena on myötätuuli.
"Finaalissa pitää keskittyä kovaan ja rentoon vauhtijuoksuun sekä tekniikkaan. Siitä se on kiinni", Pitkämäki summaa menestysreseptiään.
Wirkkala "nukahti" Pitkämäen tapaan ensimmäisen karsintaheittonsa, mutta toisessa vauhtijuoksu kulki ja tekniikka toimi.
"Tästä pitää pystyä vielä parantamaan finaalissa", Wirkkala totesi.
Wirkkala oli vuosi sitten Berliinin MM-finaalissa pettymyksekseen yhdeksäs, mutta kertoo oppineensa epäonnistumisesta.
"Pikkaisen pelasin liialla keskittymisellä itseni ulos sillä reissulla", Wirkkala muistaa.
Nyt hän käyttää finaalia edeltävän illan täyttelemällä sudokuja, eikä mieti keihäänheittoa.
"Siinä ei ajattele kisaa ja aikaa menee aika lailla", Wirkkala hymyilee.
Thorkildsen löysi askelmerkit
Viime ajat heittonsa ajoitusta ja loppua hionut Wirkkala sanoo olevansa fyysisesti mainiossa vireessä. Karsinta vahvisti itseluottamusta.
"Kaiken pitäisi olla kunnossa. Se on nyt täysin tekniikasta kiinni."
Näin ajattelee myös Thorkildsen omasta heitostaan.
"Sain karsinnassa askelmerkit paikalleen. Finaalissa voi lähteä heti täysillä liikkeelle", norjalainen sanoo.
Pitkämäen ja Wirkkalan lisäksi vain 82,34 nakannut saksalainen Matthias De Zordo ylitti 81 metrin karsintarajan. Tällä kaudella 86,45 kiskaissut tshekki Vitezslav Vesely oli karsinnassa yhdeksäs (77,76) ja kesän mittaan 88,23 riuhtaissut Petr Frydrych kymmenes (77,56).
"Tshekin heitossa oli kyllä voimaa, vaikka keihäs lähti vähän huonosti", Pitkämäki totesi Frydrychistä.
"Finaalissa taso on aivan toinen", Thorkildsen säestää.
