Keihäänheiton maailmanmestaria ja Euroopan parasta miesyleisurheilijaa Tero Pitkämäkeä juhlittiin sunnuntaina kansalaisjuhlassa Seinäjoen areenassa. Oman maakunnan urheilijaa oli tervehtimässä parituhatta ihmistä.
Maailmanmestari saapui juhlaväen eteen nuorten keihästoivojen muodostamaa kunniakujaa pitkin Porilaisten marssin soidessa. Pitkämäen vanavedessä saapuivat myös keihäsmestarin tyttöystävä Niina Kelo sekä vanhemmat, isoäiti ja veli.
"Oli se sykähdyttävä hetki nähdä niin paljon nuoria keihästoivoja tervehtimässä. Aivan tuli tippa silmään", Pitkämäki myönsi kakkua ja kahvia nauttiessaan.
Pitkämäki on syntynyt Ilmajoella, mutta asuu tällä hetkellä Seinäjoella ja edustaa nurmolaista urheiluseuraa Nurmon Urheilijat-99. Seinäjoki, Ilmajoki ja Nurmo järjestivät juhlan Pitkämäelle ja tätä valmentavalle Hannu Kankaalle yhteistyössä.
Pitkämäen ja Kankaan yhteistyö puolestaan on kestänyt 11 vuotta.
Mestaria muistettiin monin tavoin
Seinäjoen kaupunki luovutti Pitkämäelle 10 000 euron suuruisen stipendin. Ilmajoen kunta puolestaan lupasi rakentaa Teron Ilmajoella omistamalle tontille kunnallistekniikan.
Nurmo muisti heittäjää unkarilaisen, mutta Etelä-Pohjanmaalla suurimman osan elämästään vaikuttaneen professori Nandor Mikolan maalaamalla taululla.
Myös Pitkämäen yksi merkittävimmistä tukijoista, vieremäläisen Ponsse Oy:n hallituksen puheenjohtaja Einari Vidgren luovutti mestarille numeroidun kullatun veistoksen. Vidgren totesi pilke silmäkulmassa, että edellinen luovutettiin ministeri Mauri Pekkariselle, mutta vain pronssisena.
Arki koittaa kahdessa viikossa
Pitkämäki kertoi, että hänen leikattu kyynärpäänsä on parantunut hyvin. Kyynärpäästä poistettiin operaatiossa rustoa.
Harjoituskausi kohti ensi vuoden Pekingin olympiakisoihin alkaa parin viikon kuluttua, ja siitä eteenpäin kaikki tehdään Pekingin ehdoin.
"Tavoitteenani on pikkupojasta lähtien ollut voittaa joskus olympiakulta, enkä siitä tavoitteesta halua tinkiä. Kullasta taistellaan", Pitkämäki lupasi.
Maailmanmestaria tilaisuudessa haastatellut Soulin 1988 olympiavoittaja Tapio Korjus kertoi laskeneensa, että keihään finaali Pekingissä käydään tarkalleen kymmenen kuukauden ja kahdeksan päivän kuluttua.
Seinäjoen areenaan olisi mahtunut kaikkiaan 7 000 juhlijaa. Kakkua ja kahvia oli varattu noin kolmelle tuhannelle, mutta sateinen sää verotti juhlijoitten määrän pariintuhanteen.