Opetusministeri Henna Virkkusen (kok.) elämänvalinnat eroavat perusporvarista. Ministeri jätti 17-vuotiaana lukion kesken mennäkseen töihin hevostalleille. Tätä valintaa hän ei tänä päivänäkään kadu.
Ensimmäisen kauden kansanedustajan valinta opetusministeriksi ei lopulta ollut suuri yllätys. Hän ja puheenjohtaja Jyrki Katainen tottuivat tukemaan toisiaan jo nuorisopolitiikassa.
Opetusministeri Henna Virkkunen (kok.) ja erityisavustaja Laura Rissanen kipuavat Helsingin yliopiston pohjalaisten osakuntien omistaman Ostrobotnian rappusia ylös. Alkamassa on Kokoomusnaisten maanpuolustushenkinen seminaari Naisten kutsunnat. Kokoomusnaiset ovat jo jonkun aikaa taivutelleet puolustusministeri Jyri Häkämiestä (kok.) muuttamaan lakia siten, että naisetkin saisivat kutsuntakirjeen miesten tavoin. Kutsuntoihin meno olisi naisille edelleen vapaaehtoista.
"Tervetuloa naiset, tervetuloa ministeri Jyri Häkämies. On aika keskustella kutsunnoista ja ajankohtaisista asioista."
Suurin piirtein tähän tapaan kokoomusnaisten puheenjohtaja Virkkunen avaa tilaisuuden. Esiintyminen on selkeää, korostuneen asiallista. Huumorilla ja pikku sutkautuksilla ei kuluteta kallista seminaariaikaa, vaan pysytään asioissa.
Opetusministeri vaihtui joulukuussa tummasta ja pitkästä Sari Sarkomaasta vaaleaan ja pitkään Virkkuseen.
Värieron lisäksi juuri mikään muu ei tunnu muuttuneen. Molemmat poliitikot ovat hieman varauksellisia ja välttävät viimeiseen asti läpinäkyvää kansan kosiskelua. Puhetapa on selkeyden lisäksi yllätyksetöntä, politiikan fraasit ovat hallussa. Puheenjohtaja Jyrki Katainen (kok.) voikin nukkua yönsä rauhassa. Mitään ikäviä uutispommeja ei Virkkusenkaan aikana opetusministeriöstä tule. Politiikan ammattilainen säilyttää uskottavuutensa.
Kotiläksyt tehdään tietenkin tunnollisesti, niin kuin opetusministerille kuuluu. Virkkusen sanotaankin jo ottaneen asiat haltuun, vaikka ministerin pestiä on käytännössä takana vain nelisen viikkoa, kun joulun pyhät jätetään laskuista pois.
Talleilla armeijan aikataulu
Maanpuolustuksen kysymykset ovat kokoomusnaisia lähellä. Räväkkä kansanedustaja Hanna-Leena Hemming (kok.) saa tukea yleisöstä, kun hän ihmettelee ex-ulkoministeri Erkki Tuomiojan (sd.) turvallisuuspoliittisia näkemyksiä.
Tässä vaiheessa opetusministeri Virkkunen joutuu keskeyttämään seminaarin omalta osaltaan. Pitäisi vastata Kalevan kysymyksiin ja valmistautua illalla Ylen uutisten suoraan lähetykseen. Ministerillä on monta rautaa tulessa. Onneksi sentään työ ja harrastukset ovat hänelle yksi ja sama asia, ovat aina olleet.
"Arvostan järjestötyötä paljon. Olen mielelläni täällä", Virkkunen aloittaa. Puolue on hänelle puheenjohtaja Kataisen tavoin rakas. Kokoomuksessa on niitäkin pragmaatikkoja, joille puolue on vain väline eikä itseisarvo. Tällaiseksi on kuvailtu esimerkiksi puhemies Sauli Niinistöä.
Virkkunen kertoo nuoruudestaan ja lapsuudestaan samalla ilmeettömällä tavalla kuin hän paukuttaa faktoja koulutuspolitiikasta. Äkkipäätään voisi kuvitella, että hänen kouluaikansa kulki sovinnaisia latuja peruskoulusta lukion kautta yliopistoon. Ei sinne päinkään. Suomessa taitaa olla nyt ensimmäinen opetusministeri, joka jätti lukion kesken.
"Olen aina ollut itsenäinen, ehkä vähän itsepäinenkin. En kadu tuota päätöstä, koska minulle on ollut aina tärkeää toteuttaa itsenäni."
17-vuotias Virkkunen toteutti itseään muuttamalla Helsinkiin, jossa hänen intohimolleen esteratsastukselle oli paremmat puitteet kuin Jyväskylässä. Lukiossa hän ehti olla vajaan lukuvuoden.
Jotakin hänen intohimoisesta suhtautumisesta hevosiin kertoo se, ettei Helsinkikään riittänyt, vaan hän lähti hevostalleille töihin Tanskaan. Asunto kuului työsuhde-etuihin, samoin kello viiden aamuherätykset. Päivä loppui iltakahdeksalta ja sitten viikonloppuna kierrettiin kisoja. Voi siis sanoa, että Virkkunen on jo oman "asepalveluksensa" suorittanut hevostalleilla.
Opintojaan hän ei lähtenyt pakoon vaatimattoman koulumenestyksen takia. Virkkunen kuvailee itseään hyväksi oppilaaksi. Lempiaineita olivat äidinkieli, erityisesti ainekirjoitus, ja kuvaamataito sekä yhteiskuntaoppi. Yläasteen yhteiskuntaopin opettaja pitää ministeriin edelleen yhteyttä.
Pehmokokoomuslainen
"21-vuotiaana tuli sellainen oli, että tämä tie on kuljettu loppuun", Virkkunen kertoo sen enempää selittämättä tallityön loppumista. Hän palasi Jyväskylään, aloitti opinnot avoimessa yliopistossa, josta pääsi tarpeeksi opintoja suoritettuaan Jyväskylän yliopistoon journalistiikan koulutusohjelmaan ja aina viestinnän tutkijaksi asti. Opintojen ohella hän työskenteli Keski-Suomalaisessa eri tehtävissä. Parhaiten hänet muistetaan lemmikkipalstan pitäjänä.
Kun Virkkunen palasi Jyväskylään vuonna 1993, Suomi oli syvässä lamassa. Silloin valmistauduttiin myös presidentinvaaleihin, joissa kokoomuksen ehdokas oli Raimo Ilaskivi. Tuo aika nosti 21-vuotiaassa nuoressa naisessa vaikuttamisen halun. Hän oli jo ehtinyt olla pari vuotta kokoomusnuorten jäsen. Mitään syvällistä vertailua ei Virkkunen tehnyt eri puolueiden välillä valitessaan kokoomuksen. Vanhemmat olivat toimineet pienyrittäjinä perheen asuessa Etelä-Pohjanmaalla Alavudella.
"Liityin yrittävien ja ahkerien ihmisten puolueeseen. En minä periaateohjelmia lukenut", Virkkunen kertoo.
Noihin aikoihin kokoomuksessa vaikuttivat nuoret ministerit kuten opetusministerinä toiminut Olli-Pekka Heinonen ja ympäristöministerin salkkua pitänyt Sirpa Pietikäinen. Heihin molempiin Virkkunen pitää edelleen yhteyttä.
Kokoomusnuorista tuli tutuksi muuan pohjoissavolainen Jyrki Katainen. Keski- ja Itä-Suomi pitivät kokoomusnuorissa yhtä ja ajoivat Kataisen liiton varapuheenjohtajaksi, myöhemmin hänestä tuli nuorten eurovaaliehdokaskin. Keski-Suomen kokoomusnuoria johtanut Virkkunen oli Kataisen tukena, vaikkei omien sanojensa mukaan eurovaalikampanjan ydinryhmään kuulunutkaan.
Joka tapauksessa Virkkusen ja Kataisen aatteellinen samansuuntaisuus, "pehmokokoomuslaisuus", on peräisin jo nuortenliiton ajoilta. Virkkusen lojaliteettia istuvaa puheenjohtajaa kohtaan alleviivasi sekin, että hän kävi pitämässä Kataisen kannatuspuheenvuoron, kun tämä valittiin uudelle puheenjohtajakaudelle viime kesänä. Tätäkään taustaa vasten Virkkusen nousu opetusministeriksi ei ollut lopulta yllätys. Valintaa helpotti myös oikea sukupuoli, asuinpaikka maakuntakeskuksessa ja tietenkin perehtyneisyys opetusasioihin. Vain lyhyt kokemus kansanedustajana aiheutti napinaa, mutta sekään ei estänyt valintaa.
Vihreä mies valtuustosta
Virkkunen asuu avomiehensä, Hankasalmen kunnanjohtajan Matti Mäkisen ja Väinö-poikansa kanssa omakotitalossa lähellä Jyväskylän keskustaa. Virkkunen osti talon 11 vuotta sitten 25-vuotiaana. Vanhaan taloon on tehty sen jälkeen isot remontit aina vesiputkivedoista lähtien. Lainaakin on yhdessä avomiehen kanssa 250 000 euroa.
Avomieheensä Virkkunen tutustui Jyväskylän kaupunginvaltuustossa, jossa Mäkinen edusti vihreitä. Sinivihreä suhde on Virkkusen avustajalla Rissasellakin, joka on naimisissa vihreiden puoluesihteerin Panu Laturin kanssa.
Kello lähestyy puolta kahdeksaa. Ministerillä on enää kymmenen minuuttia aikaa valmistautua Ylen uutislähetykseen, jossa hän kommentoi koulu-uhkailuja.
Eipä niihin harrastuksiin olisi edes aikaa.