7.40 Jyväskyläläisen Sokos hotelli Alexandran huoneesta numero 3 070 kuuluu kimeä herätyskellon ääni. Ilkka Mikkolan kännykkä ilmoittaa väristen ja täristen, että pelipäivä on alkamassa.
Vakituinen huonekaveri Antti Ylönen tosin olettaa, että kahdeksan Suomen mestaruuden mies antaa torkuttamalla lisää nukkumisaikaa. Näin ei tällä kertaa käy, vaan Mikkola pomppaa ylös, vetää kevyen oleskeluasun yllensä ja suuntaa samantien hotellin aamupalalle.
Ylönen kömpii aamiaispöytään hitusen myöhemmin. "Kai se siitä johtuu, että mun kello herättää meidät aina muutaman minuutin aikaisemmin kuin Upin", Mikkola virnuilee.
Miehen aamupalalautaselle löytävät tällä kertaa tiensä jukurtti, mysli, kananmuna ja yksi riisipiirakka munavoilla. Ne huuhtoutuvat urheilijan vatsaan mehun ja kahvin voimin.
8.20 Kärppien bussin keula kääntyy hotellin pihalta kohti Jyväskylän jäähallia. Vihonviimeisenä joukkoon ennättää ruotsalainen laitahyökkääjä Jonas Andersson. "Jos Jonas on bussissa, niin silloin ovat varmasti kaikki muutkin. Ei tarvita erillisiä tarkastuksia, häntä joudutaan aina odottamaan pisimpään", Mikkola selventää.
9.15 Kärppien aamun jäävuoro alkaa. Ennen sitä pelaajat ovat venytelleet, jumpanneet ja juoneet kahvia omaan tahtiin. Yhteinen jääharjoitus kestää tällä kertaa 20 minuuttia. Tempo nousee tasaisesti loppua kohden, joten jäällä aamuiset unenrippeet ovat vaihtuneet pistävän tuoksuiseen hienhajuun.
Yhteisen harjoituksen jälkeen suurin osa pelaajista jää vielä kikkailemaan ja fiilistelemään jäälle.
9.40 Mikkolan aamujää kestää kokonaisuudessaan noin 25 minuuttia, sitten pelikamppeet lentävät pukuhuoneeseen. Vuorossa on nopea verryttely ja suihku. "Tästä sitten bussiin odottelemaan taas Anderssonia ja takaisin hotellille", mies huikkaa naureskellen.
10.45 Kun hotellin muut asiakkaat nauttivat aularavintolassa vielä aamupalaansa, kärppäpelaajat marssivat jo lounaalle. Kanapasta tuntuu uppoavan, vaikka moni pelaaja onkin mutustellut sitä putkeen nyt seitsemän kuukauden ajan.
11.20 Parivaljakko Mikkola-Ylönen tepastelee takaisin hotellin tukikohtaansa. Puolustajat päätyvät peräkanaa köllölleen omiin sänkyihinsä. Huoneen televisiossa pyörii jonkin sortin luontodokumentti.
11.40 Hotellihuoneeseen 3 070 saapuu hiljaisuus - on päiväunien aika. Horrokseen asti ei kuitenkaan tällä kertaa vaivuta. "Sellaista koiranunta. Itse pyörittelin taas sitä lempiuntani, jossa ratkaisen älyttömän siistillä maalilla Stanley cupin seitsemännen finaaliottelun", Mikkola heittää.
13.30 Kärppäjoukkueella on välipalan aika. Salskea miespoppoo kerääntyy yhteiseen kahvi- ja leipähetkeen hotellin aulaan. "Päiväunet piti toki lopettaa jo yhden aikaan. Ei voi nukkua pidempään, kun ottelu alkaa jo neljältä", kapteeni opastaa.
13.45 Bussin keula kääntyy kohti Hippoksen urheilupuistoa ja jäähallia. Erillistä ottelupalaveria ei ole tänään ohjelmassa, koska joukkue piti sen jo edellisenä iltana.
14.00 Kärppäpelaajat valmistautuvat kukin omalla tavallaan tärkeään kolmanteen SM-finaaliin. Antti Aarnion ja Kristian Kuuselan vetämä porukkaa suuntaa pomputtelemaan jalkapalloa ulos. Osa pelaajista pomppii, jumppaa ja venyttelee - osa ottaa paljon rauhallisemmin.
SM-liigahistoriassa eniten pudotuspelejä pelannut Mikkola istuu päätykatsomossa ja juo kahvia. "Kyllä minä olin joskus tuolla pallottelemassa ulkona, mutta nyt en enää jaksa. Kahvi on mulle ennen ottelua pakollinen juttu."
Kahvitteluhetkensä jälkeen Mikkola ottaa noin 20 minuutin kevyen lämmittelyn.
15.05 Aika pukea pelitamineet niskaan, ottelua edeltävä lämmittely alkaa ihan pian. "Puen yleensä aina samassa järjestyksessä pelikamppeet, vaikka en ole mitenkään hirveän taikauskoinen", Mikkola toteaa.
15.20 Lämmittely alkaa jäällä. Seisomakatsomot ovat jo täynnä väkeä ja meteli on sen mukainen. "Kärppäfanit toivottivat jälleen mahtavasti meidät tervetulleiksi. On mahtavaa, että tällaiset fanijoukot ovat takana - se luo fiilistä", Mikkola painottaa.
16.00 SM-liigan kolmas loppuottelu alkaa. Meteli hallissa on korviahuumaava.
18.22 Hallin summeri töräyttää päätöserän ja samalla koko ottelun päättyneeksi. JYP voittaa jälleen kerran yhden maalin turvin (2-1). Mustapaitainen JYP juhlii äänekkään kotiyleisönsä kanssa, kärppäpelaajat painelevat kiireen vilkkaa päädystä ulos kohti pukuhuonettaan.
Kapteeni Ilkka Mikkola oli jälleen kerran oman joukkueensa paras puolustaja. Hän pelasi joukkueestaan eniten (23.50), keräsi tehomerkintälukeman +1 ja johti muutenkin peliä mallikkaasti. "Kova peli. Molemmilla oli omat hetkensä. Harmittaa, kun kääntyi taas JYPille. Muutaman kunnon taklauksen jouduin ottamaan vastaan, mutta näin ne onneksi hyvin. Ei sattunut", Mikkola tiivistää.
18.28 Kärppävalmennusryhmä käy antamassa pukuhuoneessa pikaisen palautteen pettyneille pelaajille. Tarkemman analysoinnin paikka on vasta maanantaina, kun ottelunauhat on saatu purettua.
18.30 Pelaajat pitävät keskenään noin viiden minuutin mittaisen palaverin. Kokeneet pelaajat ovat pääosin äänessä. Teema on yksiselitteinen: "Mitä meidän pitää parantaa, jos haluamme voittaa jatkossa?"
"En halua puhua palaverin sisällöstä sen tarkemmin. Se oli avoin keskustelu - ketään ei missään nimessä syytelty tai haukuttu", kokenut kapteeni paljastaa.
18.38 Verryttelyasuinen Mikkola antaa haastattelun Ylen radiotoimittajalle. Sen jälkeen hän suuntaa yksin noin kymmenen minuuttia kestävälle juoksulenkille ennen suihkua.
19.15 Kärppäjoukkueelle saapuu ruoka koppiin - tosin pukuhuone ei ole sama kuin missä joukkue aiemmin hikoili. Tarjolla on kahta vaihtoehtoa: jauhelihamakaronimössöä ja kananuudelimössöä. "Kovana jätkänä otan molempia", Mikkola naurahtaa ja jatkaa: "Aika koruttomia ovat ne ottelujen jälkeiset ruokailumiljööt."
19.40 Oululaisjoukkueen bussin moottori hurahtaa käyntiin, kotimatka on alkamassa. Anderssonia odotellaan vielä hetki. Mikkola hyödyntää odotteluajan ja soittaa kotiin. Minna-vaimon kanssa vaihdetaan päivän kuulumiset ja muutama sana tappiopelistä. Maks (5v.) ja Milla (2v.) Mikkolalla on omat tärkeät asiansa isälle.
"Isi, milloin tulet takaisin kotiin?" Milla kysyy huolestuneena.
"Saitko tähtiä?", kaksikko utelee vielä yhdestä suusta.
19.45 Andersson löytää tiensä bussiin. Kotimatka voi alkaa.
Lähes jokaisella pelaajalla on hallussaan kahden istuttava paikka. Mikkola majoittuu keskikohtaan - käytävän toisella puolella rötköttää Jari Viuhkola.
Kaksikon paluumatka sujuu kuin siivillä, koska he pelaavat koko ajan korttia. Mukana pelissä ovat myös Aarnio ja Kuusela. Panosta ei ole pöydässä, nyt pelataan vain kunniasta. Korttipakka tarjoaa nautittavaksi ristiseiskaa ja maijaa.
Osa pelaajista kuuntelee musiikkia, osa katsoo Ylösen valitsemaa elokuvaa - mahtaa joku myös lukea. Juhamatti Aaltosen pyörittämässä korttiringissä jokunen eurokin ilmeisesti vaihtaa omistajaa.
Yli kolmen ja puolen tunnin ajomatka taittuu yhteen pötköön. "Tarjolla oli sämpylöitä, juomista, seuraa ja toimiva vessa", Mikkola hymyilee.
23.30 Kärppien bussi saapuu Raksilan hallin pihaan. Pelaajat toimivat oma-aloitteisesti ja kantavat varusteensa pukukoppiin kuivumaan.
23.35 Mikkola ja Viuhkola hyppäävät autojensa rattiin ja kaasuttelevat iltapalalle Kino-grillille. Mikkola valitsee jättilihiksen, Viuhkola puraisee pekonihampurilaista.
"Eihän tämä kuulu huippu-urheilijan ruokavalioon, mutta nyt on pakko saada. Puolustaudun sillä, etten edes syönyt annosta kokonaan", Mikkola velmuilee.
00.05 Mikkola saapuu viimeinen kotiinsa Oulun Talvikankaalle. Perheen pienokaiset ovat jo untenmailla. Vaimo Minna saa pitkän halauksen ja muutaman pusun ennen kuin on aika sammuttaa valot ja mennä nukkumaan.
Maanantaiaamuna Mikkolalta tulee varmentava tekstiviesti: "Tämä joukkue nousee vielä mukaan taisteluun mestaruudesta. Uskon siihen sataprosenttisesti."
Kärppien ja JYPin välinen 4. SM-liigan loppuottelu pelataan tiistaina Oulun Raksilassa. Ottelu alkaa kello 18.30. Nelosen suora lähetys ottelusta alkaa kello 18.