Lontoon perinteisten mustien taksien kuljettajat suorittavat tutkintoaan liki kolme vuotta ennen kuin he pääsevät kyyditsemään matkustajia. Kuljettajien suunnistustaidot vaativat niin paljon muistamista, että pitkään ammatissa toimivien aivotkin kasvavat.
Nykyisellään taksikuskien ammattitutkinnon suorittamiseen kuluu Lontoon keskustan kuljettajilta keskimäärin 34 kuukautta eli lähes kolme vuotta. Täyspäiväisesti opiskellen tutkinnon voi suorittaa lyhyemmässäkin ajassa, mutta alle kahteen vuoteen selviää vain harva. Laitakaupunkien kuljettajat selviävät keskimäärin 26 kuukaudessa.
"Kuljettajan on tunnettava kaikki kadut kolmen mailin säteellä Charing Crossin asemasta. Lisäksi pääreitit pitää tietää paljon laajemmaltakin alueelta", kertoo jo yli 30 vuotta mustaa taksia ajanut Ivo Marcus, joka suoritti taksitutkintonsa jo vuonna 1960.
"Silloinkin opiskelu vei minulta täysipäiväisesti 14 kuukautta, mutta nykyisin opiskeluajat ovat pidentyneet".
Mustat autot
turistinähtävyyksiä
The Knowledge -niminen tutkinto (suomeksi tieto, tietämys) ei ole perustaltaan muuttunut vuosikymmeniin, mutta opittavaa on tullut koko ajan lisää. Taksikuskien ammattitutkinto on jo yli sata vuotta vanha, sillä takseja valvova Public Carriage Office alkoi vaatia sitä jo vuonna 1851. Silloin ei tosin ajettu autoilla, vaan hevoskärryillä.
Asiakaspalvelun, liikenneturvallisuuden, lainsäädännön ja itse ajamisen lisäksi kuljettajien on opeteltava tärkeimpien maamerkkien ja pääkatujen lisäksi kaikkiaan 320 erilaista reittiä kahden määränpään välillä. Kadunnimiä tälle alueelle mahtuu kymmeniä tuhansia, mutta ihan jokaista pikkuruista kadunpätkää ei mustilta takseiltakaan voida vaatia.
Siksi ei olekaan ihme, että Lontoon mustilla takseilla on maailmalla hyvä maine ja monet turistioppaat pitävät takseja suorastaan Lontoon nähtävyyksinä. Mustat taksit ovat edelleenkin kaikki perinteisen muotoisia, mutta monet niistä on maalattu muillakin väreillä - yleensä mainostajien toivomuksesta. Mustan taksin tunnistaa kuitenkin muodon lisäksi katolla ja ikkunassa olevista valoista, lupanumerolaatoista ja mittareista.
Lontoolaisten silmissä taksinkuljettajat ovat ärsyttävän kaikkitietäviä muissakin kuin katuasioissa. Taksien ihastukseksi Lontoon neurologinen instituutti julkaisi kuitenkin vuonna 2000 tutkimuksen, joka paljasti, että kuljettajien aivojen harmaa alue lisääntyy työvuosien karttuessa. Jatkuva suunnistaminen kasvattaa siis aivokapasiteettia.
Satelliitti ei
korvaa tietoa
Marcuksen mukaan kuljettajan on osattava liikkua ydinkeskustassa pelkän muistinsa varassa. Vilkkaan liikenteen seassa satelliittinavigaattoreiden ja karttojen seuraaminen olisi hankalaa.
"Kun olen yli viiden mailin päässä keskustasta niin saatan pääteiden ulkopuolella turvautua karttoihin. Monilla meistä on myös satelliittinavigaattori ja käsittääkseni niistä on ihan hyviä kokemuksia. Itse en ole sellaista hankkinut kustannussyistä, mutta saatan vielä joskus hankkiakin", Marcus sanoo.
Hän itse oli nuori mies ryhtyessään taksinkuljettajaksi. Hän suoritti tutkinnon niin varhain kuin ikänsä puolesta voi. Alalle tulee kuitenkin ihmisiä hyvin monenlaisista taustoista.
"Jotkut aloittavat vanhempinakin ja ovat tehneet toisen uran jossakin muualla. Esimerkiksi IT-kuplan puhjetessa taksitutkintoa ryhtyi suorittamaan moni työpaikkansa menettänyt toimistotyöläinen", Marcus sanoo.
"Jotkut kuljettajista suorittavat tutkinnon samalla, kun ajavat minicabejä, mutta monille tämä on täysin uusi ala".
Minicabeillekin
tulossa luvat
Mustien taksien lisäksi Lontoossa voi käyttää niinsanottuja minicabejä, joilla ei ole vastaavia tietovaatimuksia tai tunnisteita kuin luvanvaraisilla mustilla takseilla.
Vaikka useimmat minicabeistä ansaitsevat elantonsa ihan kunniallisesti, joukkoon mahtuu runsaasti epämääräisiä yrittäjiä.
Lontoon kaupunki aikookin rekisteröidä ja luvanvaraistaa myös minicabien toiminnan, sillä etenkin yksin yöllä liikkuville naisille ne ovat osoittautuneet vaarallisiksi. Minicabien kyyditsemiä naisia raiskataan kaupungissa viikoittain.
Minicabien luvat eivät tuo kuljettajille mustien taksien tietovaatimuksia, mutta ne helpottavat valvontaa. Myös asiakkaan on helppo tunnistaa lupakyltillä varustettu minicab. Nykyisellään kuka tahansa voi esiintyä minicabinä.