SM-liiga
Jokerit–Kärpät 6–5
(1–1, 2–3, 3–1)
Helsinki Oulun Kärppien puolustaja Ville Mäntymaa palasi pitkän sairausloman jälkeen tositoimiin, kun Kärpät kohtasi Helsingissä sarjakärki Jokerit SM-liigassa perjantaina.
Mäntymaan paluu peleihin lokakuun lopun loukkaantumisen jälkeen sujui mallikkaasti, mutta voiton vei kuitenkin Jokerit maalein 6–5. Jokerit pönkitti johtoaan liigan kärjessä.
Tasaväkisen väännön jälkeen tullut tappio ei näyttänyt Mäntymaata kovinkaan paljoa harmittavan. Tärkeintä oli se, että hän pystyi nauttimaan pelaamisesta aivotärähdyksestä toipumisen jälkeen.
”Täytyy sanoa, että olen yllättynyt kuinka hyvin pääsin heti peliin mukaan. Aluksi oli jännitystä päällä, että mitä tästä oikein tulee, mutta kun vain menin tilanteisiin rohkeasti mukaan, hyvin se meni”, Mäntymaa sanoi. Hän loukkaantui ottelussa Pelicansia vastaan 25. lokakuuta.
”Eniten jännitin pitkän pelitauon jälkeen juuri pelikuntoani, mutta se tuntui hyvältä ja pysyin freessinä läpi pelin”, hän jatkoi.
Mäntymaan paluuottelu vakavan loukkaantumisen jälkeen tapahtui varsinaisessa hornankattilassa Pasilan areenalla yli 10 000 riehakkaan katsojan edessä. Siitä huolimatta Mäntymaa pelasi Kärppä-puolustuksessa tasaisen varmasti.
”Onhan tämä Suomen hienoin paikka pelata jääkiekkoa, ja sekin hieman minua jännitti. Mutta kun pääsin peliin mukaan, jännityskin laski nopeasti. Lähdin pelaamaan ihan peruspeliä. Sellainen fiilis jäi, että siinä nyt onnistuinkin.”
Mäntymaa pääsi myös maistamaan hurjassa iskussa olevan kotijoukkueen hyökkäystehoja.
Ottelun Jokereille lopullisesti ratkaisseessa 6–4-osumassa Mäntymaa katsoi maalia aitiopaikalta kaukalon päädystä.
Hän yritti pysäyttää Jani Ritan syötön maalin tehneelle Tomi Mäelle ja liukui sen jälkeen kaukalon päätyyn.
”Harmittaa, että kiekko livahti mailan ja hanskan välissä olevasta pienestä raosta”, Mäntymaa sanoi.
Jokerien paras pelaaja ja ottelun suurin hahmo oli neljä maalia syöttänyt Ilari Filppula. Hän piti huolen siitä, ettei Kärpät päässyt hakemaan Helsingistä yllätysvoittoa, vaikka vierasjoukkue nousikin toisessa erässä 3–4-johtoon Kyle Turrisin, Jason Demersin ja Julius Junttilan maaleilla.
Filppula oli mailoineen asialla päätöserässä, kun Jokerit kipusi johtoon Steve Mosesin ja Antti-Jussi Niemen osumilla.
Tosin Filppula oli esillä pahassakin. Toisen erän lopussa hän taklasi Mäntymaata sen verran rumasti, että Kärppä-valmentaja Hannu Aravirran mielestä Filppulalle olisi pitänyt antaa kahden minuutin rangaistuksen sijasta 2+10 minuuttia selästä taklaamisesta.
Vaikka Mäntymaa kävi tilanteen jälkeen Filppulan kanssa kiivasta sananvaihtoa, ei hän pelin jälkeen lähtenyt tuomitsemaan vastustajan kultakypärää taklauksesta.
”Tuohduin vain siihen, kun kaveri huusi minulle, että olisin filmannut siinä tilanteessa. En todellakaan tehnyt siinä mitään pahaa, siksi kävin kuumana. En suvaitse tuollaista huutelua. Itse taklaus oli ihan peliin kuuluva, vaikka olinkin selkä taklaukseen päin”, Mäntymaa selvensi.
Pelin jälkeen Aravirta kävi kuumana erotuomareihin Mäntymaahan kohdistuneen taklauksen lisäksi muistakin tuomarivirheistä. Mäntymaa sen sijaa suuntasi jo katseensa tulevaan.
”Nyt pitää edetä rauhallisesti eteenpäin, vaikka kunto tuntuikin todella hyvältä. En halua nyt tehdä hätiköityjä ratkaisuja”, hän sanoi.
Aravirran mukaan Mäntymaa on kokoonpanossa myös lauantaina, kun Kärpät kohtaa SaiPan.