Pelson vankilan lakkauttaminen pysyy sitkeästi Rikosseuraamuslaitoksen listoilla.
Pohjois-Suomi tarvitsee kuitenkin vankilansa ja Vaalan kunta vähät työpaikkansa.
Vankeinhoidossa on eletty viime vuodet niukkuuden aikoja. Rahanpuutetta on paikattu tehostamalla toimintaa muun muassa vankiloita lakkauttamalla ja henkilöstöä vähentämällä.
Vankien määrässä ei ole odotettavissa suurta pudotusta. Rahaakaan ei ole tulossa lisää, joten valtiotalouden säästöohjelmiin perustuva kustannusjahti jatkuu. Keinot näyttävät olevan vanhat tutut: vankiloita pannaan kiinni ja vartijoita pois.
Pelson vankila Vaalassa on nyt jo toisen kerran lyhyen ajan sisällä lakkautusuhan alla. Pallottelu Pelsolla riittää, sillä Pohjois-Suomi tarvitsee omat vankilansa. Pelson lopettaminen olisi sitä paitsi kohtalonomainen isku pienelle Vaalan kunnalle, jonka merkittävin työnantaja vankila on.
Pelsolla tällä viikolla kainuulaisen liikenneministeri Merja Kyllösen (vas.) kanssa vieraillut oikeusministeri Anna-Maja Henriksson (r.) ei luvannut Pelson vankilan säilyttämistä, mutta ei sanonut, että se lakkautettaisiinkaan.
Kesän alussa julkaistun Rikosseuraamusviraston toimitilavision ensisijaisen vaihtoehdon mukaan Pelso pannaan kiinni.
Toimitilavisio on parhaillaan lausuntokierroksella. Rikosseuraamuslaitos käsittelee toimitiloihin liittyvät kysymykset ensi kuun aikana, minkä jälkeen ratkaisuehdotukset tulevat oikeusministerin pöydälle.
Rikosseuraamuslaitoksen visiotyöryhmän mukaan Suomessa pitäisi sulkea neljästä viiteen vankilaa vuoteen 2025 mennessä, jotta toimitilakustannukset kyettäisiin säilyttämään nykytasolla. Tähän puolestaan pakottaa valtiontalouden säätöohjelma. Riittäviä säästöjä ei ryhmän mielestä saada ilman, etteikö kokonaisia laitoksia suljeta.
Pelson lakkautus oli esillä jo vuonna 2008. Tuolloin Vanhasen kakkoshallituksen oikeusministerinä toiminut Tuija Brax (vihr.) lupasi vankilan säilyvän ja rahaa sen korjaamiseen. Ensimmäinen lupaus pitikin, rahaa sen sijaan ei ole kuulunut.
Vuonna 1935 Pelsonsuolle perustetussa vankilassa on nykyään 120 vankipaikkaa. Vankeja on kuinkin koko ajan vahvistettua paikkalukua enemmän. Pääosa vangeista on kotoisin Pohjanmaalta, Pohjois-Pohjanmaalta, Kainuusta ja Lapista.
Vaalan kunnalle Pelson vankilalla on suuri merkitys työllistäjänä. Se on paikkakunnan merkittävin työnantaja noin sadalla työpaikallaan. Jos Pelso lakkautetaan, merkitsee se miltei kuoliniskua voimakkaasta väkikadosta jo pidemmän aikaan kärsineelle Vaalan kunnalle.
Pelson vankilan merkitys ei rajoitu vain vankeinhoitoon ja Vaalan hengissä pitämiseen. Vankilalla on nimittäin maatila, joka toimii suomalaisten alkuperäisrotujen geenipankkina. Siellä on lähes puolet pohjoissuomenkarjan eläimistä sekä suomenlampaita kaikkine värimuunnoksineen ja suomenhevosia.
Pelson vankilan toiminnan jatkamisen puolesta puhuvat niin monet seikat, että on aika lopettaa puheet sen sulkemisesta. Asiaan voi palata sitten, kun vankilaa ei tarvita vankimäärän vähentymisen vuoksi.